为何农民工成为第一个用实际行动对社保说“不”的群体？是他们特别短视，只关注目前不关注未来吗？谁如果这样想，谁恐怕就低估了他们的智慧。社保问题比较复杂，可以称得上是隐忧重重，仅中国未来的人口趋势带来的问题，就是极难解决的大题目。
北大光华管理学院章铮教授的一项专门研究指出，民工荒主要发生在25岁以下的年龄段中，这主要是由于劳动密集型产业主要需求25岁以下年龄段的青年农民，而农村人口的年龄结构发生变化，年轻民工的供应相对减少；另一方面，年龄偏大的农民工，由于不能适应企业需求，退回到了农村。如此解读民工荒是否正确，还有争议，民工荒的年龄段恐怕和具体行业也有关系。但章教授指出的农村年轻人口减少的事实，很重要。实际上，整个中国的年轻人口都在减少，中国已经进入老龄化社会。
目前的社保体制是“即收即付”型的，即，用已经收到的社保缴纳金，支付给开始领取养老金的老年人，而不是靠社保基金的获利能力来支撑的。这个体制目前还不会发生问题，是因为缴纳社保金的人数大大多于领取社保金的人数。有很多人看到他们的父辈领取的社保金数额还算不错，于是认为他们老了以后也能这样顺利领取。但是，根据人口学家的研究，从2015年开始，生育率将急剧下降，中国人口将急剧减少。等如今三四十岁的人老了，就会出现缴纳社保金的年轻人少、领取社保金的老年人多的局面，他们能领到的社保金，要么数额大减，要么数额不减但购买力严重贬值。
乐观的人会认为，社保基金有政府托底，怎么也不用担心。问题是，老年人的生活，说到底要靠年轻人生产的商品、提供的服务来保障。在年龄比例失衡的社会，消耗者多，生产者少，这个底是谁都托不住的。政府并不能凭空变出商品、服务来，又如何托底？
章教授的研究所揭示的人口结构问题，农民工身在局中，可能感受更直接。或许他们没有这些复杂的看法，但他们直观地重现金、轻社保，其理性之处足以提醒，养老问题需要更灵活的人口政策相配合。人口不是越多越好，也不是越少越好，但维持经济发展的正常的代际更替必须得到保证。
