在一个小城市的最末尾的一座屋子上，有一个鹳鸟窠。

鹳鸟妈妈和她的四个小孩子坐在里面。他们伸出小小的头和小小的黑嘴因为他们的嘴还没有变红。在屋脊上不远的地方，鹳鸟爸爸在直直地站着。他把一只脚缩回去，为的是要让自己尝点站岗的艰苦。他站得多么直，人们很容易以为他是木头雕的。他想我的太太在她的窠旁边有一个站岗的，可有面子了。谁也不会知道，我就是她的丈夫。人们一定以为我是奉命站在这儿的。这可真是漂亮！于是他就继续用一只腿站下去。

在下边的街上，有一群小孩子在玩耍。当他们一看到鹳鸟的时候，他们中间最大胆的一个孩子不一会所有的孩子就唱出一支关于鹳鸟的古老的歌。不过他们只唱着他们所能记得的那一点：

鹳鸟，鹳鸟，快些飞走；
　　去呀，今天是你待在家里的时候。
　　你的老婆在窠里睡觉，
　　怀中抱着四个小宝宝。
　　老大，他将会被吊死，
　　老二将会被打死，
　　老三将会被烧死，
　　老四将会落下来跌死！

请听这些孩子唱的什么东西！小鹳鸟们说。他们说我们会被吊死和烧死！

你们不要管这些事儿！鹳鸟妈妈说，你们只要不理，什么事也不会有的！

小孩子继续唱着，同时用手指着鹳鸟。只有一位名字叫彼得的孩子说讥笑动物是一桩罪过，因此他自己不愿意参加。

鹳鸟妈妈也安慰着她的孩子。你们不要去理会这类事儿。她说，你们应该看看爸爸站得多么稳，而且他还是用一条腿站着！

我们非常害怕。小鹳鸟们齐声说，同时把头深深地缩进窠里来。

第二天孩子们又出来玩耍，又看到了这些鹳鸟。他们开始唱道：

老大将会被吊死，
　　老二将会被打死

我们会被吊死和烧死吗？小鹳鸟们说。

不会，当然不会的，妈妈说。你们将会学着飞；我来教你们练习吧。这样我们就可以飞到草地上去，拜访拜访青蛙；他们将会在水里对我们敬礼，唱着歌：'呱！呱！呱呱！'然后我们就把他们吃掉，那才够痛快呢！

那以后呢？小鹳鸟们问。

以后所有的鹳鸟这国家里所有的鹳鸟将全体集合拢来；于是秋天的大演习就开始了。这时大家就好好地飞，这是非常重要的。谁飞得不好，将军就会用嘴把他啄死。所以演习一开始，他们就要好好地学习。