园池入口处的乌头门古朴典雅。
和南莲园池一同进入申遗名单的还有紧邻其北部的佛教寺院志莲净苑。寺院主体建筑建成于1998年，南莲园池落成之后，二者合为一体——这一点从名称上便一目了然：“净苑”说明了寺院的净土宗背景和庭园式风格，“志莲”和“莲园池”则暗示了佛教净土宗信仰中的许诺：信徒若净心念佛修行，将往生阿弥陀佛成就的极乐净土，于七宝池中莲花化生。
宗教主题之外，这组寺院-庭园的另一个重要关键字是“唐”。志莲净苑的寺院建筑是严格按照唐代木构建筑做法打造的“高仿”唐构：大雄宝殿以五台山佛光寺东大殿为蓝本，天王殿院落则参照莫高窟172窟北壁盛唐经变画“西方净土变”所描绘的西方极乐净土建筑格局忠实模拟。至于南莲园池，其蓝本出自中国唯一存世的唐代园林遗址——山西新绛县绛守居园池。
缔造这组唐风寺院-庭园的主设计师、志莲净苑住持尼师是一个深度唐代艺术发烧友。30多年前，中国大陆刚刚开始改革开放，她就深入内地，遍访从五台到敦煌的一切唐代古迹。1986年，尼师出任志莲净苑图书馆馆长，除了蒐藏三藏典籍之外，她还于馆中汇集了中、日两国出版的众多与“唐”相关的建筑与佛教艺术图录。“她对梁思成十分尊重，赞赏有加。”中国文化遗产研究院的古建专家张之平告诉我。应志莲尼师之邀，受国家文物局委托,她率队参与了志莲净苑和南莲园池的设计任务，主要负责木构建筑设计。
“忆昔开元全盛日”，那已是千三百年前的遥远旧梦。唐代建筑至今屹立者几希。在建筑史家和艺术史家眼中，唐代木结构建筑代表了中国传统建筑技艺的高峰——其结构之简练明确，风格之雄浑大气，实为形式与结构高度统一的艺术杰作。建筑以外，其他类型的唐代古物也获得了艺术史家的类似评价：无论是诗文书画，还是器物匠作，都以高超的艺术水准代表了那个难以超越、只能“梦回”的辉煌时代，一如古希腊、古罗马之于文艺复兴以来的西方世界。并非偶然的，佛教及其艺术也在唐代达到入华以来最为鼎盛的时期。
但是谈及唐代的园林艺术，我们似乎遇到了一个难题：不仅存世的古迹遗址希见，就连相关的古代文献也基本阙如。因此，似乎只能推论：园林为建筑之一部，既然唐代木石建筑造就了巅峰，园林也必有相当的辉煌。这也是志莲尼师和她召集的设计团队所持有的观点。而绛守居园池是唯一存世的唐代园林遗址，欲再现唐代园林，此园自是蓝本的不二之选。
