“太湖美，太湖美，美就美在太湖水……”一曲悠扬婉转的《太湖美》宛如一幅碧水白帆、鱼肥稻香的泼墨丹青，波澜壮阔却又不失钟灵秀美，令人心驰神往。得天独厚的地理优势，绵延千载的农耕文化，依山傍水和鱼米之乡在吴软侬语中发酵融合，从而形成了无锡别具一格的水乡文明。

　　如果将太湖比作吴文化的母体，那么惠山泥人无疑就是母体所孕育出的绝世瑰宝，一件件巧夺天工、举世无双的惠山泥人成为了吴文化天然的名片，为吴水乡的对外交流搭建了一座文化的桥梁。那么，惠山泥人究竟是如何产生和发展的呢，惠山泥人又是如何制作出来的呢?带着这样的疑问，我们来到无锡惠山泥人厂探求问题的答案。

　　惠山泥人厂位于苍翠的锡山脚下，厂名为文学泰斗郭沫若先生所题，一幢三层建筑便坐落其中，其中一层和三层分别为礼品商店和工艺美术研究所，而二层便是我们要探访的泥人厂工作室。与其说这里是一座工厂，不如说是一个大型艺术的艺术工坊，数十名工艺美术师在各自的工作间内潜心创作，他们聚精会神地进行着捏塑、描摹和上色，一件件栩栩如生的艺术珍品便在独具匠心的艺术家手中应运而生了。笔者有幸造访了工艺美术师刘江先生，为我们逐渐解开了心中的疑团。

　　惠山泥人艺术 作者：采风的人

　　惠山泥人有确切文字记载的历史始于明代，距今有五百年之久，而目前最久的泥人实物也有二百多年的历史了，可谓是源远流长。惠山泥人中最具代表性的作品就是耳熟能详的“大阿福”，阿福取材于民间传说，是一个被神化的健壮孩子的形象，象征着镇邪、降福、祈福平安之意。相传在古代，惠山周围丛林茂盛，百姓们男耕女织、安居乐业，忽然有一天出现了一只称为“青饕”的怪兽，出没山林，危害乡里，尤喜吞噬儿童。于是，上天派“沙孩儿”下凡降魔，为民除害，他们扮作一对金童玉女，嬉戏游闹引“青饕”出林，并最终降伏了怪兽。惠山的百姓为了感激“沙孩儿”的恩德，遂用惠山黑泥捏塑供奉，并尊为“大阿福”。而如今，"大阿福"以其憨态可掬的形象成为了国泰民安、欢乐祥和的象征。除了“大阿福”外，“蚕猫”和“青牛”也是泥人的代表作，此外随着泥人艺术的发展各种戏文、民间神话等形象也逐渐成为了泥人的常见题材。