旅行美国，似乎总是绕不开国家公园。以“保护自然风光、野生动植物和历史遗迹，为人们提供休闲享受，同时不能破坏这些场所，将之流传给后代”为宗旨建立起的58个国家公园几乎成了来自世界各地的旅游者的必访之地，峡谷、大川、高山、深海、丛林以及文化保留地都名列其中。大名鼎鼎的黄石公园、大峡谷国家公园、优胜美地国家公园是每位热爱自然的人所向往的美国旅游目的地。国家公园以完善的保护机制和丰富绝美的自然、人文风光而闻名于世。
但是，旅行美国并不一定“唯国家公园”不可。如果说国家公园是洒在美国大地的明月月光，那么，众多的州立公园以及更多由各种机构所建立起的保护区、公园和景点就好像是繁星一般闪耀在美国大地上。它们更加平易近人，更加直观地呈现了美国人生活中更受欢迎、更易到达也更加亲民的旅行目的地。其中既有像波浪谷这样拥有“每天只有20人一窥芳容”近乎孤本的探访规定的景区，也有纪念碑谷这样耳熟能详的美国式风景，有像圣安东尼奥的阿拉莫这样讲述了悲壮战争故事的“美国往事”记录，也有喀斯特公园这样呈现了百年来野牛、牛仔的美国生活……最重要的是，美国人自己也热爱着这些地方，周末一次兴之所至的自驾或者假期精心计划、拖家带口的一次露营，更多人都会选择这些目的地。如果说美国国家公园是美国留给世界的宝贵财富，那么这些“非国家公园”的存在就是美国人留给自己的私家小旅行，相同的是，它们一样拥有着壮阔的美景，丰富的人文底蕴，以及精彩的故事。
