苍白的脸孔，红艳的嘴唇，亮黑的眉毛，梳着整齐光亮的传统日本妇女发髻，身着和服，袖长着地，后领开得很大，腰间系着腰带低垂在后，晚上陪客人喝酒聊天，给客人表演舞蹈，演奏乐器……这是人们对日本艺伎的最直观了解。
经过几百年的历史演变，艺伎从一度是妓女的演艺成为大雅之堂的高尚艺术，成为日本国粹，与富士山和金阁寺并称日本的三大名片。
艺伎文化的独特魅力，不仅在于她们的特殊的化妆和着装，还在于她们行业里提供的特殊服务：利用自身的才华与智慧，取悦她们的客人，确切说是男客人。
这样的文化，如果没有事先的了解，很容易被误解为色情文化的一种表现，而把她们理解为怀有某种才艺的妓女,。但事实上，艺伎在日本的社会地位还是很高的，多家庭还以女儿能走入艺坛为荣。即使是日本家庭妇女知道丈夫去找艺伎，也觉得是一件很光荣的事情。
因为她们认为：艺伎的身份高贵，丈夫能够跟艺伎交往是一件值得骄傲的事情。通常能够跟艺伎交往的，也都是上层社会有钱有势的男人。所以，很多时候，跟艺伎在一起就是一种权利和地位的象征。
随着社会的变迁，多元文化的兴起，时至今日，受到各种各样新兴文化的冲击，传统的艺伎文化已经渐渐衰落了。艺伎衰落的原因其实并不难理解：理解和观赏歌舞妓的年轻观众越来越少，意味着服务的对象越来越少。传统艺伎以单一的男性作为服务对象，而现代的日本男性则拥有更多其它的与女性交往的方式的同时，艺伎的衰落不可避免。
电影《艺伎回忆录的》剧照，充分表现艺伎的主要工作
正如批评艺伎文化者所说：艺伎的产生与存在是一个时代性错误，她是男权至上的产物，是对女权运动的莫大讽刺。
无论是作为美丽的错误还是值得保留的传统国粹，艺伎能够流传至今，并开始网上招学徒，这一切都是时代的要求。任何文化的存在都有它存在的理由，因为有人会给她找理由……
