在几千万年或亿万年前，地壳板块运动的断裂作用形成了地层巨大的陷落裂谷带。板块构造学说认为大裂谷是陆块分离的地方，正好处于地幔物质上升流动强烈的地带。在上升流作用下，地壳抬升形成高原，上升流向两侧相反方向的分散作用使地壳脆弱部分张裂、断陷而成为裂谷区域。
大裂谷又被称之为“地球的伤疤”，是美妙绝伦的地理奇观。
1、东非大裂谷
东非大裂谷是世界上最大的断层陷落带，也是纵贯东部非洲的地理奇观，一部丰富的地质百科全书。据说是由于三千万年前的地壳板块运动，非洲东部底层断裂形成，有关地理学家预言，未来非洲大陆将沿裂谷断裂成两个大陆板块。裂谷分东西两支，东支南起莫桑比克，向北穿越肯全境，一直延伸到西亚的约旦河岸。全长8700多公里（一说9600公里），其中以肯尼亚境内的一段最具显著的地貌特征，在肯尼亚有三个吉祥数字：平均800公里长，80公里宽，800米深。裂谷三大特点：一、大，包括了他的长远与宽大；二、湖泊众多，可以说，除非洲的乍得湖外，非洲所有的天然大湖都与大裂谷有不解之缘。从肯南部的马加迪湖到北段的图尔卡那湖都是裂谷的伴生物，这两个湖之间是一连串明珠般的裂谷湖泊；三、火山众多。
走近东非大裂谷恍若美丽的野生动物园，又如一座巨型天然蓄水池，非洲大部分湖泊都集中在这里。大大小小有30多个，呈长条状，像一串晶莹的珍珠，沿大裂谷一字排开。成群的非洲秃鹳、鹈鹕、河马等则聚居在湖区生活。自然恬静的查莫湖是大裂谷南部著名的鳄鱼湖，这里生活着上千条野生鳄鱼。大裂谷两边的山地野生动物保护区内，有大量的非洲斑马。附近山地、草原上则生活着很多狒狒、羚羊、斑马等野生动物。
2、攀西大裂谷
攀西大裂谷位于中国川滇交界处的南高原横断山脉，是经过3亿7千万年的长时间的构造运动形成的，在整个构造运动过程中间，地下的矿物质重新组合，重新集结，这样就形成了一个很重要的矿产资源富集之地，分布有世界上最大的矾钛磁铁矿，还有铅锌矿、铜矿等。攀西地区是典型的南亚热带干热河谷区域，幅员辽阔，资源丰富，境内地形崎岖，山高谷深，加之气候垂直变化显著，形成了独特的自然景观。地质构造活跃，河流下切形成了攀西大裂谷把全境分为二块。金沙江，雅砻江，安宁河纵贯区内，形成了裂谷独特地貌。攀西大裂谷纵横捭阖，气势磅礴，憾人心魄。
3、科罗拉多大裂谷
科罗拉多大裂谷闻名遐迩，它位于美国西南部，亚利桑那州西北与犹他州、内华达州交界处凯巴布高原的三角地带。科罗拉多河穿流其间。科罗拉多河及其支流切割层层沉积岩，由此形成了裂谷形态。色彩斑斓，峭壁险峻。隆起的高原，最深处达1500米，地形险峻绮丽，地质多由花岗石构成，色彩夺目。大裂谷是科罗拉多河的杰作，科罗拉多河流经于此，将深谷分为北峰和南峰。 “科罗拉多”在西班牙语中意为“红河”，这是由于河中夹带大量泥沙，河水常显红色，故名。”科罗拉多大峡谷的形状极不规则，大致呈东西走向，总长349公里，蜿蜒曲折，像一条桀骜不驯的巨蟒，匍伏于凯巴布高原之上。它的宽度在6公里至25公里之间，大裂谷两岸北高南低，平均谷深1600米，谷底宽度762米。科罗拉多河在谷底汹涌向前，形成两山壁立，一水中流的壮观，其雄伟的地貌，浩瀚的气魄，慑人的神态，奇突的景色，世无其匹。大裂谷崖壁上裸露的岩层年代跨度很大，既有20亿年前形成的毗湿奴片岩，又有2.3亿年前形成的凯巴灰岩。当最初的北美大陆海岸线反复向前推进或后退时，许多岩层便在温暖的浅海、沿岸海滩、或是沼泽地中沉积下来。
4、怒江大裂谷
怒江大裂谷位于中国滇西北，位处欧亚和印支两大板块结合部，这独特的构造形成了横断山大纵裂谷地带，由北向南，巍峨高耸的碧罗雪山、高黎贡山、担当力卡山与奔腾的澜沧江、怒江、独龙江相间构成了深切割裂的大裂谷。它是世界上最长、最神秘、最险奇和最原始古朴的地质奇观。怒江大裂谷深2000米以上，大多数地段突破了3000米。再往北，太子雪山海拔6054米，梅里雪山6748米，裂谷带更深。怒江大裂谷山高、谷深、水急，两岸白花飘香，山腰原始森林郁郁葱葱，冬春两季冰雪覆盖，景色如画。
