初次来到荷兰阿姆斯特丹的人都觉得，这个城市很脏很乱。我的第一印象也如此。酒吧里吸食大麻者逍遥自在，红灯区的橱窗女郎搔首弄姿，街旁河边酒瓶烟蒂随处可见，这个极端自由的城市展示在游人面前的确实有脏与乱的一面。
    然而，去阿姆斯特丹的次数多了，对它的印象逐渐改变。
    翻开阿姆斯特丹市中心地图，可以看到其城市布局很像一张蜘蛛网。运河及河边马路如密密麻麻的蛛丝紧紧环绕，蛛丝之间是一幢幢风格相近的荷兰式建筑。从城中心到小环线之间有放射状道路连接；小环线到高速环城路之间，则有依次编号为101至118的18条主干道连通，这些发散式交通干道恰到好处地支撑起了这一圈圈的“蛛丝”。从高速环城路进城，只要看好方位，找对城市主干道的编号，便很容易抵达目的地。无论在上下班高峰，还是平常时间，干道线上的车虽不少，但行驶较畅，很少遇到长龙爬行般情况。运河两侧的单行线上，虽然只能容纳一辆车行驶，但很少堵车。究其原因，除城市交通网络比较有效外，城市管理当局这些年所采取的限制车辆措施也功不可没，如提高市区停车费(市区停车费每小时在30元人民币左右，一般不得超过两小时)，限制发放城市泊车证(有的市区居民要排队等上好几年才能拿到市区泊车证)等。于是，大量市民或乘坐公共交通工具进出城区，或干脆骑自行车。阿姆斯特丹大区目前只有75万人口，但自行车的数量却在80万辆以上。
    运河是荷兰城市的一大特色。阿姆斯特丹市有1/4的面积为水域，其中大多为运河，光是跨越运河的小桥就有1200多座。市区北部的运河源头建有水闸。以往，城北面对海湾，涨潮落潮时可通过水闸调节运河水位。如今，建起拦海大坝后，海湾变成了人工湖。水闸的作用改为维持市内运河卫生。每周有5天晚上水闸关闭，水泵不停地从人工湖向运河内灌水，形成水流，将水里的垃圾冲向运河末端的水闸。到了清晨，打开水闸，垃圾即可冲向城外。历史上，运河曾是城市货运的主要渠道。今天，运河的运输功能已经渐渐弱化，却带给市民惬意的生活情趣。夏日黄昏，市中心的运河两旁，人们或悠闲散步，或相聚小饮。运河上的游船往来穿梭。小桥上时常传来清脆的自行车铃声。远远望去，男女老少各色骑车人在落日余辉前划过，此情此景让人过目难忘。
    对文化艺术的重视，也是阿姆斯特丹的独有之处。市中心的街道两旁有不少画廊，是游客们的必访之地。里面展示的绘画作品有古典学院派的，也有现代印象派的。尽管标价令人咋舌，但逛逛画廊无疑也能长不少见识。不仅是市中心的艺术味儿很浓，在新建的住宅小区，建艺术配套设施也属“规定动作”。据阿姆斯特丹市长约伯·科恩介绍，根据法律规定，阿市任何一个公共住宅项目都必须将1%的预算用于艺术。正是这样的规定造就了阿姆斯特丹作为荷兰文化之都的角色。

    穿行于阿姆斯特丹市区，很少见到宽阔的马路，但合理的布局有效地解决了堵车问题；很少见到摩天大楼，10层高的楼房便已是鹤立鸡群，经过科学规划之后，城市周围密集的卫星住宅区很好地承载了居住功能；很少见到空旷气派的城市广场，也很少见到造型奇特的现代化地标性建筑，只有古色古香、和谐一致的城市建筑随时都在提醒你这是在荷兰……
    这些便是阿姆斯特丹之“特”，一个城市的真正韵味之所在。阿姆斯特丹是欧洲知名的旅游城市，每年吸引着成千上万来自世界各地的游客；我曾与不少去过阿姆斯特丹的欧洲朋友谈到这个城市，他们说每次造访都有“意犹未尽”之感，让他们真正倾心的便是阿姆斯特丹之“特”；而对于这个城市的居民来说，小桥流水已成为他们生活中不可或缺的部分，阿姆斯特丹一家博物馆馆长就对我说，他在这里住了几十年，每到外地出差，过不多久就要“思乡”，因为这里所拥有的悠闲气氛是其他都市所没有的。
    当然，脏与乱的确是阿姆斯特丹城的瑕疵，但掩盖不了这个城市的独有特质。如能将这些瑕疵抹去，这个城市将变得更加亮丽。