正如人的一生总是处于不同的发展阶段一样，牙齿也在按照一定的规律发育着，它的坚固性是和整个身体的发展密切相关的。在中国，自古以来人们对牙齿的发育就很重视，例如，在中文里“年龄”的“龄”字，左边就是一个齿字。
在母亲的肚子里，乳牙就已形成了
乳牙，从胎儿开始（大约在母亲怀孕1个半月时），在母亲肚子里就已形成。当然，婴儿出生的时候，小牙还没有出现。不过，婴儿口腔里已有20颗乳牙和若干个恒牙的萌芽，它们把整个牙床排得满满当当的。在出生后的6～10个月，婴儿出现了第一颗牙齿：下门牙（下切牙）。出牙带给家人一个大惊喜，这是孩子成长的一个重要里程碑。
到了3岁左右，小孩子的20颗乳牙一般会完全出齐，并整齐地排列着。同时，口中的恒牙大部分也已在孕育之中。由此可见，3岁是婴儿从乳牙到萌发成人恒牙的一个重要阶段。
当孩子步入小学时，他们开始长出第一颗大槽牙（又称六龄齿），它的出现标志着成人的牙齿暂露头角。从此，乳牙和恒牙开始进入新旧交替阶段。先从换门牙说起，我们用肉眼也许能看见牙床上的略带黄色的恒牙的芽苞。其实，恒牙牙胚是乳白色的，在萌出的过程中，牙壁会增厚，给人们留下一种黄色的感觉。不久，孩子长出了上门牙，并成八字形往两旁歪，这就会引起家长的担心。实际上，小孩的牙齿在小小的口腔内还没有完全长好，当他们的门牙像大人一样呈扇形出现时，它的邻牙会把不该有的空隙排挤掉，使它们渐渐地各就各位。
等到孩子成了小学高年级的学生后，乳牙全部脱落，换上满口的恒牙。乳牙和恒牙的情况大相径庭，至少这两种牙齿的大小不同。但当恒牙全部出现时，牙齿的“尺码”趋于一致，排列也整齐了。小孩子6岁以后，他的第二大槽牙出现后（有可能是在12岁），标志着恒牙系列的完成，孩子的身心发育状况渐渐地步入了成年人的行列。
咀嚼功能是如何发展起来的？
婴儿在出生前数周，也就是说还是个小胎儿时，他的嘴就开始活动了。例如，婴儿能吸吮手指头，能吸吐羊水，这一切说明他已经进入了为吃奶做准备的阶段了。总之，婴儿在出生前，他的嘴部就已经基本完成一些较为复杂的准备活动。
刚生下来时，婴儿嘴里还没有长出小牙。吃奶，是他惟一的营养来源。婴儿吃奶时的吸吮是在为用嘴吃东西而做准备。从母乳喂养来看，婴儿用力地吸吮，这样有利于嘴部肌肉和口腔中牙床骨骼的发育。哺乳时，婴儿尽力紧靠着母亲的胸脯，他们眼睛看着，嘴巴吸吮着。这样一来，母与子之间就会产生一种强有力的纽带，哺乳行为的重要性也就不言而喻了。
婴儿在准备换乳、添加辅食时，也就是生下来三、四个月，不管什么东西，只要一放在嘴里，他就会津津有味地咂摸着。其实，这样的活动正是在为用嘴咀嚼东西做着准备。断奶后的婴儿用嘴、牙床使劲地摄取食物，好像是想把它们咬碎、嚼烂。但是，最初阶段总是不能顺顺当当的。孩子时常把碗打翻，满嘴满脸都弄脏，这一切都是婴儿在开发吃的机能时不可避免的现象。此刻，只有拜托父母，请给予孩子耐心的照看和护理。
当婴儿的小乳牙开始能上下咬合时，咀嚼功能也就开始渐渐形成了。从只吃母乳到断掉母乳的过程中，吃东西、嚼食物、喝饮料的功能开始发育。小孩进入6岁时，槽牙出现了，标志着他已跨入了与大人一样的牙齿咬合阶段。一般地说，牙齿咬合的力量是随着年龄的增大而渐渐变强的。特别是槽牙的咬合力是全口牙中最强的。所以，在人的一生中，槽牙始终应该得到最好的守护。
当孩子口腔中长出恒牙时，全口牙会出现“茁壮成长”的趋势，这些牙也会像大人的牙一样变得坚硬起来。随之上下牙床也会变大，这个时候，要特别注意养成良好的的咀嚼习惯。这样，咬碎食物的能力也会增强。
口腔，需要精心管理
我们也要让孩子们清楚地意识到：快乐人生的基础是身体健康，确保生命的活力。或许，单纯地追求外在美并不是真正的美，但无论如何，拥有一口漂亮牙齿，吃起东西来咀嚼有力，这是身心充满生机的表现。
我的建议是，无论是为了预防小孩子的虫牙，还是为了让牙齿排列整齐，都要定期到牙医那里进行检查，并且不断地进行口腔的健康管理，保证牙齿的健康。因为肠胃消化吸收营养的好坏，归根到底是由牙齿决定的，甚至对大脑的刺激也源于口腔。所以，口腔的健康及它的重要性是绝对不可忽视的，我们推崇的应当是一种节制、有规律的生活习惯。
