衰败的老房子，剥落的油漆，腐朽的木头，空气中散发着发霉的气味，那是历史的味道。带着些萧索，寒森森的巫气，蒙尘的艳丽，长满茸茸青苔的旧时回味。像一个历尽沧桑的老女子，手指上还有残败的蔻丹，而你必须去真心聆听她的故事，你才可能因了解而爱慕她，这是和喜欢天真少女不一样的情怀，前者需要时间和耐心，后者，几乎什么都不需要。

　　昙华林位于老武昌城的东北角，地处城墙内的花园山北麓和螃蟹甲之间，随两山并行成东西走向。

　　早先，昙华林的街名只是指与戈甲营出口相连的以东地段，1946年，地方当局将戈甲营出口以西的正卫街和游家巷并入统称为昙华林后，这个街名的覆盖面便沿袭至今。

　　现在通常所说的昙华林一带，具体指东起中山路，西至得胜桥，包括昙华林、戈甲营、太平试馆、马道门、三义村以及花园山和螃蟹甲的两山在内，全长约1.2公里的狭长地带。

　　花园山北坡的太平试馆地名，让人联想到明清时期各县乡的秀才下榻于此，苦心准备，届时前往附近贡院应考的场景。

　　现在的昙华林小学，是清朝负责地方军事的武昌卫衙门遗址，进入民国后的1913年，在该遗址上办起了湖北女子职业中学。

　　武昌卫的附属设施还有当年专门管理马匹的马道衙门，就设在武昌卫的右侧，由此留下的马道门这个地名现在仍在使用。在武昌卫的正南面，当年设有负责提调兵器并以戈甲命名的营盘，后来形成戈甲营的地名也沿用至今。

　　1861年汉口开埠后，昙华林一带逐渐形成了华洋杂处、比邻而居的地域特色。这里的人口相对稠密，学校和宗教场所比较多，名人住宅也较多，直至今天，百年老宅随处可见。

　　之所以称昙华林为一部“活的”近代史书，是相对于印成铅字的历史书而言：一条普普通通长仅数千米的街区，集中了数十处百年以上的老建筑，有老教堂、老医院、老学校、老民居、老公寓、老花园、老领事馆、老城墙……