日月潭是台湾风景优美的“天池”，地处玉山山脉之北、能高瀑布之南，介於集集大山(潭之西)与水社大山(潭之东)之间。潭面辽阔，海拔约760公尺(2,495呎)，面积约900余公顷。旧称水沙连、龙湖、水社大湖、珠潭、双潭，亦名水里社。潭中有小岛名拉鲁岛(旧名珠屿岛、光华岛)，以此岛为界，潭面北半部形如日轮，南半部形似月钩，故名日月潭。潭水碧蓝无垠，青山葱翠倒映，环山抱水，形势天然。该潭除可泛舟游湖、赏心悦目外，其环湖胜景殊多，诸如涵碧楼、慈恩塔(9层塔，高约45公尺〔148呎〕，建於海拔955公尺〔3,133呎〕之青龙山上，为环湖风景区之最高点)、玄奘寺、文武庙、德化社、山地文化村及孔雀园等。2009年，日月潭入选世界纪录协会中国台湾最大的天然淡水湖。湖周35公里，水域9平方公里多，为全省最大的天然湖泊，也是全国少数著名的高山湖泊之一。其地环湖皆山，湖水澄碧，湖中有天然小岛浮现，圆若明珠，形成“青山拥碧水，明潭抱绿珠”的美丽景观。清人曾作霖说它是“山中有水水中山，山自凌空水自闲”;陈书游湖，也说是“但觉水环山以外，居然山在水之中”。300年来，日月潭就凭着这“万山丛中，突现明潭”的奇景而成为宝岛诸胜之冠，驰名于五洲四海。

　　环潭一带地方古称水沙连，分属南投县鱼池乡，是高山族曹族人的聚居地。相传日月潭之发现要归功于一只神鹿：300年前嘉义县有40个山胞集体出猎，发现一只体型巨大的白鹿窜向西北，于是尾随追踪。他们追了三天三夜，白鹿在高山富林中失去踪影。山胞们又在山中搜寻了三天三夜。第四天，他们越过山林，面前豁然开朗，只见千峰万岭、翠绿森林的重重围拥之中，一派澄碧湖水正在晴日下静静地闪耀着宝蓝色的光芒，就像纯洁的婴儿甜蜜地偎依在母亲怀中酣睡。山胞们又发现：碧水中有个树木茂密的圆形小岛，把大湖分为两半，一半圆如太阳，其水赤色;一半曲如新月，其水澄碧。于是他们把这大湖称为“日月潭”，那小岛叫做“珠仔屿”。他们发现这里水足土沃，森林茂密，宜耕宜狩，于是决定全社迁居此地，带头的部落首领就是今日曹族酋长“毛王爷”毛信学的祖先。

　　日月潭景观