沙巴位于马来西亚东部婆罗洲的北端，西岸面临南中国海，东濒苏禄海和苏拉威西海，面积74500平方公里，海岸线长达1440公里。沙巴境内最长的河流是京那巴当岸河，最高的山是神山。
气温
沙巴地处热带，常年温度在23～32℃之间，几乎没有变化，任何时候都可以进行各种水上活动。山脉地带则比较凉爽，比如京那巴鲁国家公园。
降水
每年10月至次年3月空气潮湿，降雨量大，为雨季；5～9月降雨量小，为旱季。相对而言，旱季更适合旅游。雨季降雨虽多，但雨下得骤，停得也快，极少有连阴雨，大雨后天气转凉，更觉舒适宜人，有“四季是夏，一雨成秋”之说。
季风
尽管沙巴位于飓风地带，却几乎不会受到台风的打扰，因而有“风下乡土”的美誉。无论是雨季湿润的东南风，还是旱季干燥的西南风，带来的都是凉爽和惬意。
人口与族群
沙巴州的人口组织是由30多个种族，超过80种方言所组成的。
沙巴最大的族群是占了人口三分之一的一支原住民卡达山族﹝Kada－Zan﹞，约占30%的人口，主要是以务农为主，不过已有许多人已脱离了农业； 他们大部份都是居住在西海岸至内陆地区。近年来在沙巴迅速进步与迈向城市现代化中扮演了重要的角色,然而在传统中他们仍是主要的农民社群。同时在坚守与奉行他们独特的古老礼俗中，已经成为这族群的生活一部份。这些传统礼俗通常都是由被称为 “Bobohizon” 的男女祭司所主持。
第二大族群是巴夭族﹝Bajau﹞，他们的祖先曾是勇敢的水手，但如今他们多半居住在平地上，以马术著称，巴夭族是婆罗州的原住渔民。这个族群不旦是杰出的渔民, 也是出色的稻米耕农。他们更是畜养小马和水牛的专才。所有 “东方牛仔”的雅号。再加上巴夭族的善于骑马关系，无论在文化或庆典节日里，都成为了出色的传统与独特的项目。
第三大族群是毛律族，他们的祖先曾有猎人头的风俗 ，但到了近代已完全被禁止，主要是以捕猎及游耕来维持生计。毛律族都是属于居住在内陆地的族群, 大部份的毛律族都是居住在长屋里。在婆罗州岛上，因为猎人头的关系, 毛律族非常善于使用茅,吹筒及毒镖.在葬礼和结婚的庆典中, 毛律族都会举行祭拜幽灵的仪式。
至于华人，是沙巴最大的非原住民族群，以客家人居多。客家先民约自1860年代就由中国陆续南迁至沙巴、山打根一带，以惠州人居多，客家人在当地组织社团约有一百一十多年的历史。沙巴客家公会于1886年创办，1959年筹备兴建会馆、次年6月25日落成，1996年又兴建大会堂、1998年5月20日落成启用，大会堂系该会精神堡垒之一。该公会成立宗旨对内而言，系致力于为客属乡亲谋福利，宏扬客家文化为主，对外则以增进客家社团的交流，重建客家人信心为目的。目前有十二个属会客家公会，会员二万多人。由于当地客家人在政经、文教、社会福利方面贡献卓著，因此第十届世界客家恳亲大会于1990年选在沙巴市举行。
语言
华语是华人最主要语言，大多数华人以普通话和人沟通。华人与籍贯方言沟通，客家话是主流方言，粤语、潮州话、福建话、海南话等方言是较少华人沟通的方言。
各族群都有其各自的语文，马来语为官方语文，也是马来人及莘莘学子的主要书写与沟通语文。但就学于八十年代初或以前（大马教育文凭取代英国普通教育文凭之前）的沙巴子民仍多以英文书写、沟通。原住民－卡达山与杜顺族普遍都以卡达山文，英语或马来语沟通。
