自唐宋以来，南山大小洞天即以神仙洞府著称于世，与传说中的东海三仙岛蓬莱、瀛州、方丈相媲美，号称南海仙岛，曾吸引许多求仙道之人。据史料记载，宋代著名神仙道士，南宗五祖白玉蟾，因喜南山神秀，归隐于此，修建道观，传播道家文化哲学思想。目前景区内留存有"仙坛"、"仙人足"等历史遗迹，以及多处游记诗文。南宋淳佑年间，郡守毛奎就任于此，因性欣黄老、酷爱山水，于此南山屡加探访，并先后发现大、小洞天。逐对这一景区进行开发，留有《大小洞天记》等石刻文字。道家素有10大洞天，36小洞天和72福地之说。现在景区海边巨崖之下有一处"小洞天"，上有古钓台。据《崖州志》记载，还有一处"大洞天"，洞内有石桌、石凳、小溪环绕，宛若仙境，且确实有人去过，但现今无人找到，充满神秘色彩。更为神秘的是，郡守毛奎因开发南山大小洞天有功，御任之时，顿司成道、众随从挽留不及，飞身而去。后人因景仰其仙风，于其飞身处南山脯修建毛知军祠，予以祭祀。

　　唐代高僧鉴真与众弟子雕像

　　鉴真(公元688-763)，扬州人，本姓淳于，唐代高僧。唐天宝元年(公元742)应日本天皇之请赴日本传经，六次渡海，前五次失败。天宝七年(公元748年)六月，鉴真师徒等35人，从扬州启程第五次渡海时遇飓风，漂流万里到振州(三亚市)宁远河口(今大小洞天风景区)一带登岸。在振州居住一年，修造大云寺，传播佛教文化。鉴真赴日本弘法的决心不变，终于在天宝十二年(公元753)六次东渡成功。在日本十年，为促进中日两国文化交流，发展两国人民之间的友谊作出了杰出的贡献，为纪念这一历史壮举，特兴建此巨型群雕。