彝族
丽江地区现有彝族人口19万多，其中宁蒗彝族自治县有13万多人，他们的祖先原是四川原山彝族地区的"古伙" 部落和" 劝涅"部落，于明清时迁入宁蒗，大都居于高寒山区，解放前实行等级严格的奴隶制度和家支制度。因为他们从四川大凉山，所以称为"小凉山彝族"。
彝族历史悠久，其先民是与氐将羌有渊源关系的"昆明"人，唐宋时称"乌蛮"，元明时称"罗罗"、"倮倮"。
彝族有自己的语言和文字。语言属于汉藏语系藏缅语族彝语支，有六种方言，小凉山彝族属北部方言什扎土语。原有一种古老的表意文字，也有人认为是象形音节文字，史称"爨文"。彝族人民在历史上曾用彝文写下了历史、文学、天文和医药书籍、宗教经典等。
彝族村寨，大多依山傍水，环境幽美。一般由二三十户组成村落，三五户或单户独处者少见。居住在小凉山的彝民，为避高山风寒，房屋一般较为低矮。多为木料穿斗多柱落地的排架结构，四壁垒土为墙，或用竹木篱笆排扎而成。
彝族节日很多，有彝历节、初十五节、二月八节、三月三节等，尤以火把节最为隆重。
傣族
丽江地区傣族人口有1万余人，主要居住在永胜、华坪等县，其中华坪县傣族6000余人，傣族一般居住在河谷，水边等亚热带地区，当地称"摆夷"、"板夷"。丽江傣族晨唐时由版纳、德宏等地迁徒而来的，因为世代与周边各族人民杂居，民居及服饰已发生了很大变化，现仍有一些老人能讲傣族话，傣族语言属汉藏语系壮侗语族壮傣语支，泼水节是其主要的民族节日。
白族
丽江地区白族人口有4.4万余人，主要聚居在丽江县,另外全区各县匀有分布。 丽江白族约在宋代以后，陆续由大理的鹤庆、剑川等地迁入丽江、白族自称" 白子"、"白尼"，纳西语为"勒布"，汉语称为" 民家"。白族有自己的语言，属汉藏语和藏缅语族彝语支。白族多居坝子和河谷地地带，善于耕作，木工技艺远近闻名。
普米族
丽江地区普米族人口约1.5万人,主要聚居在丽江、宁蒗两县，另外全区各县也有分布。普米族渊于古代氏羌群，公元十三世纪中叶，由部落首领率族加入蒙古人军队，随忽必烈南征进入丽江，并在此定居下来。普米族自称"普英米"，或"培米"，有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族羌语支，普米族多居住在半山缓坡地带，善于耕作。历史沿革丽江虽地处偏僻,但也有着悠久灿烂的古代文明。
1960年定名为普米族。其先民属氐羌支系，原为青海、甘肃一带的游牧部落，公元八世纪左右，逐渐南移至四川西昌一带，公元十三世纪中叶，随蒙古军进入云南，并定居在现在分布的地方，史称;"西番"或"巴苴"。
普米族的语言属汉藏语系藏缅语族的羌语支，各地方言分歧不大，一般都能互相通话。普米族没有文字，宁蒗和木里的普米族曾用藏文拼写普米语，记录历史传说和歌谣，但流行不广，现多通用汉文。
普米族多聚氏族而居，多半住山腰，房屋多为木楞房四合院布局。
普米族有自己独特的文化艺术，其中以神话、传说、故事数量最多，普米族能歌善舞，凡遇婚丧节日都要举行"对歌"比赛。普米族男子还喜欢射击、射箭、摔跤、武术等体育项目。
普米族最隆重的民族传统节日是腊月初八的"吾昔节"(过新年)，此外还有正月十五日的"转海会"，大小春收获季节的"尝新节"等。
