成人回忆童年时对父母撒过的谎往往不以为意。但最近发表于国际心理学期刊的一篇文章称，人们对待谎言的态度可能与幼年时耳濡目染有很大关系。中国家长在这个问题上的态度十分矛盾：他们一方面严禁孩子说谎，另一方面自己却将谎言作为工具运用的得心应手。
“工具性谎言”中国家长习以为常
“工具性谎言”指通过说谎来影响他人的行为，如令他人听从自己。研究对中美家长进行调查后称，中国家长试图让孩子遵从自己的命令时，常常选择使用谎言来实现。研究者搜集整理了16个常见的工具性谎言，98%中国家长都表示曾使用过其中一个或多个，美国家长比例稍低为84%。而对单个谎言的使用频率，中国家长则几乎全部远超美国家长。
如67.4%的中国家长都曾吓唬孩子会有人贩子将他们拐跑，利用孩子的恐惧感保证他们时刻跟随自己，美国家长则只有17.5%曾使用类似办法。像这样听来颇为吓人的谎言还包括孩子不听话就把他“扔到海里喂鱼”等等。中国家长对这些谎言十分偏爱，每个谎言的使用人数比例平均为美国家长的2倍。只有在孩子要求吃零食时候，多数美国家长会骗孩子家里已经没有了，而中国家长此时则表现的比较诚实。
要求孩子诚实，放任自己撒谎
中国并不缺乏纸面上的诚信教育，《狼来了》、《匹诺曹》的故事几乎是每个青少年必读。甚至调查结果显示，如果是孩子在撒谎，中国家长会比美国家长表现的更为严厉。
但是，当被问及“以谎言作为工具来实现目的，在道德上是否可取”时，中国家长则比美国家长对自己更宽容。调查中就有中国家长表示说谎也是为了孩子的将来着想，所以家长说谎就具有了正当性。两相比较下可以发现，不管中美文化对谎言的态度有何不同，中国都存在着矛盾的双重标准，可谓“宽于律己，严于律人”。
撒谎的目的
研究中同时设置了一些“非工具性谎言”作为参照比较。这类谎言并不以使孩子听话为目的，而是为了照顾孩子的心理感受，如孩子钢琴弹得不好听却对其演奏水平大加赞扬(美国59.3%，中国50%)，或者为了安慰拔牙的孩子而编造牙仙之类的传说(美国65.8%，中国72.1%)。在这类问题上，中美家长没有表现出明显不同，不同谎言使用人数比例各有高低。
也就是说，当谎言可以作为工具影响孩子的行动时，中国家长才会忽略撒谎可能带来的长期影响，只追求他们当下的顺从。研究者称，在这种教育方式下长大的孩子，其自身行为标准很可能带有父母做法的烙印。“经典”谎言，代代相传。
