二 本病发展到相当程度，但早期诊断很不容易，动脉造影发现血管狭窄性病变。
【病理改变】动脉粥样硬化的病理变化主要累及体循环系统的大型弹力型动脉(如主动脉)和中型肌弹力型动脉(以冠状动脉和脑动脉罹患最多，肾动脉和肠系膜动脉次之，而肺循环动脉极少受累，但有时亦可集中在某一器官的动脉，最早出现病变的部位多在主动脉后壁及肋间动脉开口等血管分支处;这些部位血压较高，因而病变也较明显，
正常动脉壁由内壁，内膜由单层内皮细胞，在内皮细胞和弹力板之间(也称内皮下层)，尚有平滑肌细胞和基质(包括酸性蛋白多糖，脂质，儿童时期平滑肌细胞极其少见，在肌弹力型动脉中，并有数量不定的胶原，其形态一般不随年龄而改变，此外尚有胶原，并夹杂平滑肌细胞，发生动脉粥样硬化时，纤维斑块和复合病变三种类型的变化。
(一)脂质条纹病变为早期的病变，局限于动脉内膜，其特征是内膜的巨噬细胞和少数平滑肌细胞呈灶性积聚，脂质成分主要是胆固醇和胆固醇酯，故不使受累的动脉阻塞，其重要性在于它有可能发展为斑块，
(二)纤维斑块病变为进行性动脉粥样硬化最具有特征性的病变，稍隆起而突入动脉腔内或围绕血管分支的开口处，此种病变主要由内膜增生的结缔组织和含有脂质的平滑肌细胞，脂质主要是胆固醇和胆固醇酯，胶原，病灶处纤维组织增生形成一纤维膜，脂质沉积物中混有细胞碎片和胆固醇结晶，向管壁中膜扩展，脂质沉积较多后，坏死而崩解，是为粥样斑块或粥样瘤，
(三)复合病变为纤维斑块发生出血，溃疡，粥样斑块可因内膜表面破溃而形成所谓粥样溃疡;破溃后粥样物质进入血流成为栓子，溃疡表面粗糙易产生血栓，在血管逐渐闭塞的同时，血栓机化后又可以再通，复合病变还有中膜钙化的特点。
透视电镜像，胞浆内充满脂滴，
受累动脉弹性减弱，易于破裂，也可扩张而形成动脉瘤，
视受累的动脉和侧支循环建立情况的不同，
1.主动脉因粥样硬化而致管壁弹性降低，它暂时膨胀而保留部份心脏所排出血液的作用即减弱，主动脉形成粥样硬化性动脉瘤时，不但失去紧张性而且向外膨隆，也加重心脏的负担，
2.内脏或四肢动脉管腔狭窄或闭塞，使器官和组织的血液供应发生障碍，纤维化或坏死，心肌梗塞或心肌纤维化;脑动脉粥样硬化引起脑萎缩;肾动脉粥样硬化引起高血压或肾脏萎缩;下肢动脉粥样硬化引起间歇性跛行或下肢坏疽等，
3.动脉壁的弹力层和肌层被破坏，在血压波动的情况下易于破裂出血，
本病病理变化进展缓慢，但明显的症状多在老年期才出现，我国人同等程度的主动脉粥样硬化病理变化较欧美人平均晚发生10～15年。
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