管辖王室与政府的威斯敏斯特市

　　中国驻英国大使馆在摄政公园附近的鲍特兰大街，属于威斯敏斯特市。

　　我到任不久，就按惯例去拜见了威斯敏斯特市市长。我告诉他，按中国的说法，这是来见使馆的“地方父母官”。他听了笑着说：“实际上，我还管辖着王室和政府呢。”说着把我带到市长办公室宽大的窗户前朝下远眺，果不其然，白金汉宫和政府许多机构都在他的“监视”之下。

　　这不过说说而已。作为伦敦33个市镇之一，哪来那么大的权势!况且市长本身也只是个任期一年的礼仪性职位，并无实权。要说伦敦最有名的地方大都集中于此，这倒是千真万确。

　　威斯敏斯特地位的隆升源自丹麦人，丹麦国王卡努特占领英格兰后，把王室居第和政府搬到了这里。后来英格兰国王爱德华在威斯敏斯特建设了教堂和威斯敏斯特宫，从此成为王室统治的中心。16世纪中，王室移到白厅，威斯敏斯特宫成为议会驻地。

　　1540年，威斯敏斯特由镇变市，但王室担心当地抗争情绪引发事端，很长时间不设市政会和市长，而由西敏寺教长主政。后来虽设立市政会，但一直由首席大臣当头。直到1900年，英国议会才通过立法允许该市选举市长。

　　威斯敏斯特市长期是伦敦的心脏地区。英国三大权力中心——白金汉宫、议会大厦、唐宁街10号以及外交部、国防部、财政部等全在这一地区。伦敦市中心的几个大公园，如海德公园及肯辛顿公园、摄政公园和圣詹姆士公园，都分布在威斯敏斯特市区。这里那块被称作“西区”的地带，包括特拉法加广场、皮卡迪利广场、莱斯特广场、牛津大街、加登女修道院区、索霍区、唐人街等，是威斯敏斯特最繁华的地带，有许多著名的博物馆、画廊、娱乐场所、商店、餐馆和酒吧等。白天人们在这里逛商店、看画廊和博物馆。而每当华灯初上，全英歌剧院、皇家大剧院以及各种剧院都灯火辉煌，各式各样文艺节目开始演出，特别是非常流行的音乐剧如《剧院魅影》、《悲惨世界》、《日落街》、《西贡小姐》等，吸引着蜂拥而来的观众。