碛口：九曲黄河第一镇

　　从太原到离石，再去离石转车前往碛口，一路的景致便从高楼林立的城市演变成了熙熙攘攘的县城最终呈现出古朴原始的乡村面貌。这是黄土高原能够带来的最强烈的视觉冲击：中间是奔流的黄河，两侧是延绵的山脉，远处是素雅的灰，近处是厚重的黄。遇到天气好的时候，明晃晃的太阳下，能闻到空气中若有似无的黄河水与黄土地混合而成的独特味道。

　　从下车的地方沿着山路一直往北走，用不了多久就能看到古镇的入口。镇子的位置，正是湫水河注入黄河的交汇之处，一河之隔的西岸，便是陕西了。

　　所谓碛口，顾名思义就是“碛”的入口。碛口得名于大名鼎鼎的“大同碛”，称为“天下黄河第二碛”，当地人也简称之“二碛”。(第一碛是壶口)“碛”，音同气，字面意思是指水中砂石积成的石滩。黄河进入陕西吴堡县一段，在穿过秦晋大峡谷后，宽阔舒缓的河面猛然跌入一段约一百五十米宽、落差接近十米，且底部充满了起伏岩石的狭窄河道，顿时水流湍急、浊浪排空、咆哮如雷、声震十里。

　　纵然景色壮观，可对于当年南来北往的生意人来说，却是非常头疼的事情。由南北上的货船，由此再往前，就再也无法承受水中惊险，因此只能就地停驻，卸货下船，改走陆地交通。久而久之，这里就成为黄河航道上最大的装卸码头之一。在明、清至民国年间，凭借这一水运优势，碛口西接陕西、甘肃、宁夏、内蒙古四省区，东连太原、北京、天津三市，曾经享有“水旱码头小都会，九曲黄河第一镇”的美誉。

　　鼎盛之际的碛口，是一派水上舟船穿梭，岸上商贾如云的景象。从上游下来的货物主要是粮食、麻油、盐、碱、药材和皮毛，叫做“六大行业”。通过陆路运到晋中、河北、山东、河南、京津，回程时，又把东路来的货物，布匹、绸缎、茶叶和“洋板货”(即洋货)运过黄河到陕、甘、宁、蒙。在碛口古镇，处处都能体现到从商之人的务实与聪慧。整个镇子依地势展开，380余家大小商铺货栈，拥挤在这3里多的狭长之地。五里长街从西市街过中市街到东市街，三块功能分区，布局特色鲜明。西市街靠近码头，多为粮油货栈，要说生意究竟有火，一句民谚“碛口街上尽是油，三天不驮满街流”便道尽了;东市街靠近东路出发的起点，是骡马骆驼运输店集中的地段;中市街在碛口镇的中央，连接西市街和东市街，自然是极好的商业地段，汇集了从低层次的服务性行业如剃头店、小吃铺到高档的金融机构，如当铺，票号等等。整个镇子的木材都是从大船上拆下来的，如果细细观察，有些木板上还能够找到与船体有关的特征。

　　在众多由水旱码头演变而来的旅游景点中，碛口古镇属于开发相对较晚。当地的人告诉我们，曾经热播的电视剧《乔家大院》还跟碛口有段小小的“过节”。说的是《乔家大院》中有一个贯穿全剧并反复出现的细节，当年乔致庸“走西口”，每次要出发时，都有一个特写镜头，他以山西韵味十足的口音喊一嗓子：“走嘞……”。这“走西口”的出发之处，便是碛口。原本的剧本中，这一段要在碛口拍摄，也是占了一定戏份的，然而电视剧开拍时，由于碛口拿不出“出镜费”，因此便被一带而过了。