如果想要到台湾自由行，有条路线值得考虑——铁路之旅。搭乘台铁，沿途看风景，选择一个小站跳下来，走走看看，吃些地道小吃，听一听小镇的故事，可以触碰到一个真实的台湾。台湾有首耳熟能详的台语歌《车站》，讲述的是月台上爱人离别难舍的复杂心情。车站、铁路、火车，曾经跟岛内经济和民众生活息息相关，而其繁华、没落与复兴，每一段故事都值得追寻。
台湾第一条铁路开建于清朝，在刘铭传担任台湾巡抚期间建成，路线为基隆—新竹，长28.6公里。继任巡抚邵友濂续筑，最终修成全线16站、总长106.7公里的铁路。当时的台湾总督府铁道部甚至在报章上刊登观光地图，标注台湾铁路沿线各站名和名胜景点。
为了要把阿里山的木材、平溪的煤炭运回日本，日本在台期间加速铁路建设。1908年，延续清代既有铁路，基隆到高雄铁路开通，过去台湾南北往来需时数日的交通，缩短至朝发夕至。加之当时制糖业的兴盛，糖业铁路曾经总长近3000公里，网络遍布大小乡镇。铁路曾经是最重要的交通方式之一，一些车站也因为是很多人谋生的去处而繁华喧嚣。
于是，一个小小的车站，承载了梦想、别离、欢笑、思念。岁月流逝，更为快速便捷的交通工具的出现或是经济重心的转移，有些车站已经不复使用。像传统制糖业没落，大批糖厂停工导致糖铁荒芜。近年来，岛内相关部门一直在推动废弃糖厂和糖铁的观光转型。当然，也有些车站还在静静地等候往来的人们。集集车站，就是这样一个车站。
车站本身就是一段古老的记忆。南投县有个很小的镇名曰集集，集集车站是小镇的标志性建筑。始建于1922年的站房为桧木所建，“9·21”大地震时受损，两年后原貌重建，是现在台湾为数不多的木造火车站。复古的站房、蒸汽小火车，纯朴和恬静吸引往来游客。
集集小镇由乾隆年间福建漳州府人士开垦，后因周边多在此交换生活必需品，得名“集集”。集集火车站是日据时期为兴建日月潭发电厂运送材料而兴建，兴盛一时的黄金岁月如今只能在字里行间找寻。上世纪80年代后期，集集支线严重亏损，险些被拆除。90年代，集集镇开始致力于发展观光，火车站才又焕发生机和活力。
如今，火车站附近有观光市场、各色小吃摊位，还可以在此体验搭乘蒸汽小火车，成了岛内民众出游的热门景点。其特色建筑，也成为摄影发烧友的最爱，集集车站获评台湾最“文艺”的小站。
台湾有特殊的铁路文化。铁路在台湾带有怀旧的味道，伴随着那个年代很多人成长的记忆。包括“台铁便当”在内的每一种台铁怀旧纪念品都无一例外地热卖。此外，在“戒严”时代，除了铁路从业人员和主管机关，一般人甚至都不被允许对铁路相关设施自由拍照。特殊的铁路文化催生众多铁道迷。
在台湾搭台铁有搭乘公交车的感觉，走上一段不长的路就可以抵达一个车站。像集集这样，火车站变身观光景点的也越来越多。岛内观光部门希望可以把搭乘台铁游台湾的路线推荐给大陆游客，可以边看风景、边体验文化。
