国家确定5月19日为中国旅游日，这一日期也是《徐霞客游记》的开篇日。
在中国旅游日征集意见过程中，有关部门公布了一条原则，要求推荐日期应“与旅游有一定纪念、宣传等关联意义”。社会各界提出很多人物及与之相关的日期。其中，选择与徐霞客出游相关的日期约占总量的2/3-3/5，主要是因为他与旅游关系密切。徐霞客是杰出的旅行家、文学家、地理学家，一生虽然仅活了55岁，但“驰骛数万里，踯躅三十年”，游迹遍及19个省，留下了60万字的《徐霞客游记》。他被誉为“千古奇人”、“中华游圣”。今天相距徐霞客时代已多达四个世纪，但他的魅力却超越时空，影响至今。
当亿万旅游者了解到，中国旅游日“5·19”也是《徐霞客游记》开篇日后，必定会思考徐霞客何以为“游圣”，应该向徐霞客学习什么。徐霞客当年的旅游精神和壮举，有太多令人钦佩和感叹之处。
一是徒步之旅、险恶之旅。今天出门动辄就乘坐飞机、高铁、汽车、轮船的旅游者，已很难想象徐霞客全部旅程几乎都要以步丈量，偶尔因病或腿脚受伤才花钱雇个毛驴、车子或挑夫;每次出行必须自带干粮，风餐露宿，艰辛备至;几乎没有任何旅游资讯，没有地图、没有向导、没有通晓语言的路人，每一步都充满了未知、艰难和陷阱，安全没有任何保障。如此一路走来，百折不回，愈挫弥坚，一辈子“行者无疆”，没有钢铁般意志和毅力是不可能的。
二是人文之旅、交流之旅。到边疆民族地区旅行困难重重，既有饮食、语言、民俗、人缘上的障碍，也有与土司、少数民族、匪患沟通的障碍，稍有差池，必定招致杀身之祸。徐霞客在长期的旅行中，练就了与各色人等打交道的能力，总能逢凶化吉、遇难呈祥，还有了一批足可托付的生死之交。
三是科考之旅、探索之旅。徐霞客旅行不单是为了游山玩水、吟风弄月、饱餐秀色，而是在“行万里路”时“读万卷书”，每到一地必搜阅方志、勘测地形、拓集碑刻、广闻传说。正如中国地质学泰斗丁文江所评价的，徐霞客“之游，非徒游也，欲究江河之渊源，山脉之经络也。此种‘求知’之精神，乃近百年来欧美人之特色”。四是知识之旅，传播之旅。因交通极其不便，徐霞客当年所到之处，有不少是与中原文化相阻隔的，类似汉朝张骞出使西域的“凿空”之举，成为名副其实的文化使者，传播了文明，播撒了友谊，记录了历史，意义非同凡响。
我们设立中国旅游日，其中的一个目的就是学习徐霞客可贵的旅游观念和人文精神，把自己塑造成为文明进步的旅游者。今天倡导学习徐霞客，不是要再回归徐霞客时代，也不是要人人都成为徐霞客，而是要学习徐霞客精神，领悟旅游的真谛，树立正确的旅游观，改变旅游陋习，展示文明风采，传播优秀文化，从旅游中汲取更多的营养，使旅游真正成为文明之旅、绿色之旅、健康之旅、人文之旅，进而促进人的全面发展和国民素质的提升。
