1999年1月8日上午9点，一群大师级人物汇聚在深圳五洲宾馆参加会展中心建筑设计国际竞标会，这是一场全城关注的会议。因为，深圳大型展馆的设计采取国际竞标还是头一遭。
原市规划局规划专家介绍，国际竞标当时在国内刚起步，而当年来自9个国家的竞标者都是国际上重量级的设计公司：德国的GMP、美国的墨菲·扬、澳洲的考克斯等等，评委有国际知名的建筑界泰斗吴良镛、马国馨等。
亲历当年竞赛 现任会展中心工程师王格影回忆：“评审现场，不断听到‘哗啦啦’翻阅图纸和中英文交流的声音，认真而严肃的气氛偶尔也因几句幽默的话语而轻松一下。讨论方案时，评委们尽管有争论，但都普遍关心建筑结构如何兼顾运营的经济性和可持续发展性。”
她说：“会展建筑作为大跨结构的典型代表，其大型展览空间的结构形式至关重要。美国墨菲·杨建筑事务所的作品当时一下子就吸引住了很多评委的目光，因为其结构形式非常特别，是以曲线型屋面互相搭接，实现了建筑跨度的不断增加。两个由金属和玻璃构成的轻型屋面互相搭接，构成平行四边形状的屋盖，将建筑物的各个不同功能设施包容其中，同时还能够根据气候对室内光照和温度进行调节。”
由于选址的关系，今天展现在我们面前的会展中心，后来又经历了一次建筑设计的国际竞标过程。这座有着“钢铁宫殿”美誉的展览中心已成为深圳标志性建筑。
