人在海外，只通过报纸和电视发布的点滴去认识台湾，结果是负面的，以为台湾政府绩效不彰，官员品格拙劣，台湾人素质低下，文明缺乏，社会混乱，令人觉得恐怖，乃至若干年前有机会在台北谋得一份很好的工作，也推掉了。
最近去了一次台北，发现过去多年的印象，至少百分之八十都错了。台湾政府确实绩效不彰，官员品格确实低下，但仅此而已，就我个人所见，台湾人(至少是台北人)的素质文明，已达到就中国人而言的最高度。
我是第一次去台湾，希望亲身了解真实的台湾社会和台湾人，所以推辞了接待单位的盛情，争取更多个人单独活动的机会。台北之美，固然依赖于台北饭店之众多，夜市之繁荣，小吃之丰富，饭菜之精美，但更加吸引著我的，却是台北的人，普通市民们。
走出桃园国际机场，立刻体验台湾人敬业乐业的精神。我找到长荣公车柜台，买票坐车到台北。从桃园到台北，一小时路程，票价一百三十五新台币，折约四-五美元，实在便宜，美国丹佛这样的公车，要贵一到两倍。我对台北毫无所知，询问去下塌旅馆哪站下车，他们拿出汽车路线图，指给我看，并用红笔勾出下车站名。我又问在台湾怎么打公用电话，他们详细告诉我，讲解几种价格，告诉我省钱窍门，给我换了几枚硬币，说是还有十分钟开车，我可以先在候车室打两个电话，指给我用哪架电话机。
在台北期间，我因故换过两家旅馆，没有来得及告诉妻子更新电话号码，怕她打来找不到，跟前台服务员一讲，他不仅在本旅馆电脑上做纪录，以便所有服务员接到找我的电话，都能转给我，而且分别打电话到我原先住过的两家旅馆，请那两处的前台做好纪录，凡有美国来电找沈先生，便将电话转过来。那两边的服务员，也都很乐意地答应下来。
事情都是小事情，但我看出大意义。他们既没有板了面孔，爱搭不理，也没有「堆满笑容」，为赚你的钱而忍痛做出「笑模样」，或者脸上带「笑」却心不在焉。我所见到的台北服务员们，脸上总是很和气，很真诚，也很认真，似乎那样做很自然，很平常，让我觉得自己并不比别人低贱，也不比别人高贵，所以很舒服。
我住在忠孝东路和复兴南路的交点，是台北闹市区的中心，每日从早到晚，车水马龙，热闹非常。早晨上班高峰，捷运(地铁)忠孝复兴站里人涌如潮。但挤在人群中，随众进退，发现台北人虽然匆忙，却晓得礼让，颇有君子风，尽量避免相互碰撞，偶有稍微擦碰，也知互道歉意。
事实上，不论在马路上、车站里、公车上或是商店里，我从无一次见到有人横冲直撞，也不记得见到手插裤兜口叼香烟走路的行人，或者有人随地吐痰、乱丢垃圾。更令我惊讶的是，即使在捷运车站里，人满为患，却似乎并不喧闹。那是我在任何中国人聚集之地，从来没有体会到过的。公车上，饭馆里，就算西门町那样的热闹地方，包括年轻人在内的台北人，都懂得尽量保持安静，不高声喧哗，影响他人。我从经验总结：喧闹与文明成反 比。喧闹之地，必是文明低落之处。喧闹度越高，文明度越低。而凡文明之地，自然不见喧闹。由此可知，台北人的文明程度实在相当高了。
此言不虚，有例为证。在台北乘捷运，站内上下自动扶梯，所有乘客都自觉站在右侧，空出左半边，让赶路人走。我从未见到一个人，站在左半边，即使整条扶梯左侧都空著。最可爱那些中学生，也如此守规矩。
中学生本来是最调皮的一群批，喜欢结夥说笑走路，可一上扶梯，便都自觉站在右侧，绝不为说笑方便，挤在左侧挡路。捷运车厢内，靠门处安排博爱座，即老幼病残专座。我每天乘几次捷运，经常看见那博爱座都空著，许多乘客站在旁边，却都不坐。上下学时，很多中学生乘车，也都站在博爱座前聊天，绝不占座位，特别有规矩。一次我见到有人抱个孩子上车，立刻有四、五人同时站起让座，令人感动。
捷运车月台，每个车门前地面，都划了斜斜的排队线，我发现不论多么拥挤的时刻，所有乘客都会自觉依线排队，绝不乱挤，而且永远先下后上，绝无抢先之举。我在台北六天，街道上、商店里、公车上或饭店里，无论何处，从未见到一处有人发生争执，脸红脖子粗，更别说骂架甚至斗殴。
中国人聚集的市面，能做到如此，实在是让我感叹万分。台北是个大城市，马路上行人多，汽车更多。自行车极少见，但轻便摩托车成千上万，大街小巷，随处可见，上下班时可说震耳欲聋。但我发现，市内交通乱中有序。十字路口，每遇红灯，大群摩托车都会停下，而且全部停在停车线后面，几乎看不到有人抢出白线，停在人行横道上。左转单车，也都会停在专设的左转区内，规规矩矩。行人过马路，从不乱窜，都走行人穿越道，遵守灯标。所以虽然车多，还是很有安全感。我相信，这是台北全民崇尚推广文明五十年的伟大成果。上世纪后半段时间，当有些地方把野蛮落后当作光荣来崇拜的时候，台北社会开始对三代人进行不屈不挠的文明教育，已见硕果累累。现在台湾实施十二年义务教育，所有青少年都起码高中 毕业，进一步建设文明社会，更有雄厚基础。
因为时间关系，我没有到重庆南路的书店街去逛，只是在瞻仰国父纪念堂的路上，顺便去了诚品书店，觉得真舒服极了。台湾出版书籍，讲究纸张装帧，所以摆到架上总是很好看，毫无简陋低贱之嫌。书店之大，之整齐，之华贵，显示著书世界的壮美。里面人并不少，但极安静，绝无拥挤杂乱之感。我走了走，买了一套自己多年前出版的《唢呐烟尘》，当晚要送人，又买了一批音乐唱片，价格都比在美国便宜一半，真想多买，却苦于无法携带太多行李。
我星期天在台北故宫博物院参观，看到许多家长带领七、八岁的孩子，细致观看各种展物，低声地讲解，耐心地回答孩子的问题。我看到孩子们惊喜的眼睛，景仰的神情，家长的笑容，非常感动。我想，那些家长肯定都受过高等教育，并且希望下一代也具备深厚的文化素养。这样的孩子，长大之后，当然会成为文明的人。而且由此可知，不论有人怎样地企图切断历史，中国文化将永远代代承传，延绵不绝。
