圆明新园于公元一九九七年二月二日正式建成并开放，它坐落于珠海九洲大道石林山下，占地面积为1.39平方公里，以北京圆明园为原稿，按1：1比例精选圆明园四十景中的十八景修建而成，投资6亿元人民币，是我国首批4A级景区之一。它三面环山，南面平坦开阔，福海湖水域面积8万平方米。
圆明新园集中再现当年北京圆明园皇家园林的宏伟气势，所有建筑景观均按原尺寸仿建。大殿“正大光明”、“九洲清晏”、“蓬岛瑶台”、“方壶胜景”组成中轴线为皇家宫殿式建筑群，中轴线西面是“远瀛观”、“大水法”、“海晏堂”等西洋楼景区，环湖有“曲院风荷”、“上下天光”、“平湖秋月”、“濂溪乐处”等十余处中国江南园林建筑景观。它以其浓厚的清文化、精雅别致的亭、台、楼、阁和气势磅礴的大型舞蹈表演吸引了无数国内外游客。
1860年第二次鸦片战争时，英法联军入侵北京，以为咸丰帝还在圆明园，遂以圆明园作为进攻目标。实际上咸丰早在英法联军进北京前就带领一帮大臣逃去了热河。入侵者进了圆明园见到庄严的大殿，辉煌的楼阁，幽静的园林，立即动手大抢起来。据史料记载，入侵者进入皇宫后，也不知道拿什麽东西，拿了金子丢了银子，为了镶有珠宝美玉的艺术品，又把金子丢了。
无价的瓷器和珐琅器，因太大不能搬走，竟被打碎。联军抢劫圆明园后还不满足，认为只有焚毁圆明园才能使中国及皇帝产生震动，给予最大打击，故英国将士在他们政府和舆论的支持下决心焚毁圆明园。公元1860年10月一代名园终于在侵略者的火把下化为灰烬。
圆明园的焚毁，在人类文化史上的损失是无法估量的，侵略者不但毁坏了世界上独一无二的名园，而且把大批的珍贵文物也掠夺到国外，一代名园只剩下残垣断壁。以后清帝几代虽仍想重建圆明园，但终因内忧外患，国力不足，重建工程不得不半途而废。
