日本是一个位于欧亚大陆东侧，太平西北部并列成的弓状岛国。北纬约20度-46度（和从北非到南欧的纬度几乎相同）。面积372，000kmm南北长，2，500km由大大小小许多的岛屿组成。日本主要的岛屿是北海道、本州、四国、九州四岛、本州分为东北、关东、中部、近畿、中国5个地区。日本国土约四分之三是山地与丘陵、缺少平地、使农业用地、城市用地的利用受到限制，在这狭窄的平地上生活着1亿3千万人。
由于日本几乎处于温带中部，所以气候大体温和。四季变化极为明显，春秋气候非常宜人，夏季（6、7、8月）由于从太平洋吹来季风闷热。相反冬季（12、1、2月）由于大陆季风而相当寒冷。由于日本列岛南北狭长，地形也很复杂、所以地形也很复杂、所以地域不同，气候上的差异很大。北海道和本州临日本海的一侧，冬季积雪，有时会使闪通陷于瘫痪。利用这样的气候条件，充满朝气的年青人们夏天去大海冲浪，冬天去高山滑雪，乐在其中。
日本列岛南北长3000公里，跨亚热带到亚寒带，由于受复杂的地形和海流的影响很大，各地区气候差异显著。 由于受着有规律的季风影响，冬季寒流南下，夏季热带气流北上。在这两种气流影响下，冬夏两季各长达数月，而处于季风交替之际的春秋季，各为2个月左右。由于受太乎洋暖流影响，日本列岛的大部分地区雨水充足，年降雨量达1600-1700毫米，早春至夏季的作物生长期，尤其是6-7月的梅雨季节经常下雨，而每年的8-10月，西南部地区还经常受到台风的袭击。
冬季西北寒冷季风袭来，日本海沿岸降雪较多，使这一地区成为世界上屈指可数的多雪地带，每年新舄县等地积雪都深达4-5米，这与太平洋一侧多晴干燥的气候形成鲜明的对照。本州南部夏季炎热，差不多与东南亚相同，是典型的照叶树林带气候。夏季有3-4个月的时间气候与东南亚相同。因此，薯类及水稻等南方植物成为日本农耕文化的基础，进而使日本 文化具有典型的南方型特征。
日本堪称世界上变化最迅速的国家，由于日本民族十分保守，使得现代的日本文化既表现了渊远流长的历史和日本大相扑传统，又具有相当欧化的倾向。日本的文学作品、影视艺术，就连书法都显现出新旧结合、东西交璧的特色。游览日本的城市，就会看到古朴典雅的寺院神社与现代化的摩天大厦相邻。丝弦演奏的民谣和节奏强烈的迪斯科同样受到日本人民的喜爱。日本的交响乐团众多，音乐水准已被公认为世界一流。
茶道和花道是日本人引以自豪的艺术。茶道通过奉茶的一套讲究的礼节表现高雅艺术。花道是将剪下来的花草枝叶插在器皿里表现美感和生气。茶道和花道是日本妇女的必修课，成为文化和教养的一个方面。
日本人喜爱体育运动。在日本打高尔夫球是经常性的体育活动，许多人喜爱这一运动，几乎每10人中就有1人是高尔夫球爱好者。柔道和剑道已被列入日本小学的必修项目。棒球在日本非常普及，是日本的国球。“相扑”被称为日本的“国粹”，已有2000多年的历史。日本围棋水平很高，中日围棋交流频繁。围棋、将棋(日本的棋)受到广大日本人民的喜爱。
