美国
不知道国内的平价商店是否跟美国的折扣商店（discount store）一样？我知道美国有两家折扣店，一个是Dollar Tree，一个是 99Cent Only。这两家都是连锁店，在全美各地有很多分店，店里卖的主要是日常生活用品，所有商品毫无例外，一律是每件1美元或者99美分。
我前不久去站附近一家Dollar Tree买过东西。店里人稀稀落落。令我惊奇的是，货架上竟然还有可乐、雪碧、饼干和巧克力，还有拖把、扫帚、文具、装饰品、玻璃水、锅碗瓢盆之类物件。凡是你能想到的生活用品，Dollar Tree几乎都有。不过样子都很简单，一点也不讲究。
最后，我买了水果刀一把，饭盒两个，盘子两个，碗两个，玻璃烛台三个，镜框一个，钢丝球一个，封口塑料袋两盒，洗涤剂1瓶，一共15美元。确实是相当低的价格了！
总的感觉是，虽然价格低，但质量很一般。所有的东西全是Made in China。水果刀质量很差，一点也不锋利。玻璃烛台的说明书上特意注明含铅量很高，儿童不能接触。我家里有个近两岁的孩子，所以我特意把烛台放到了他够不着的地方。
后来打听了一下，到Dollar Tree买东西的大都是一些年轻人，因为是图便宜，临时凑合，不打算常用，所以不计较质量，即便坏了，扔掉也不觉得可惜。搬家的时候还可以弄个Yard Sale，有些东西还可以原价卖出去。
加拿大
加拿大的药品价格基本是在政府管理下决定的。加拿大设有“专利药品价格管理局”管理药品价格。药价制定原则是药价升幅不能高于国民消费指数的增幅。该局每季度都要向社会和政府提交市场药品价格情况分析报告。
加拿大市场药品分为处方药和非处方药。绝大部分药为处方药，只有少部分如感冒、鼻炎、眼药水、脚气水和皮炎膏等日常用药和保健药品为非处方药。处方药分为专利药和非专利药。专利药品是厂家生产的具有专利权的药物，专利期限为20年，过期后成为非专利药品。目前，加拿大处方药中有16％属于非专利药品，但此比重在上升。2005年非专利药销售额为38亿加元。药品管理的基本要求，不管专利药和非专利药，都必须经过严格的临床试验才能投入生产。
任何药品上市都要在医院、批发市场和药店同时上市。由于84％的药物为处方药，所以市民自己选择药物的范围实在有限。但市民在用药时，还是可以在专利药和非专利药间作出选择。一般非专利药比专利药便宜30％以上。此外，上述常用药要由购买者自己选择。不同商店价格上会有一些差别。
加拿大的医疗体制和我国不同。除急症外，病人看病首先到家庭医生那里，由家庭医生决定如何治疗。如果不需住院治疗，那么家庭医生开药，每一种药为一个处方，每个处方要收取5加元处方费。药品由病人自己去药店凭处方购买。严格的讲，药费是由病人本人付费，或者由病人购买的个人医疗保险支付。可是一旦病人需要入院治疗，一切费用均由国家医疗保险负担，其中甚至包括饭费在内。这里基本没有报销费用的问题。所以在加拿大，有的人心脏搭桥，手术后病人本人往往并不知道化费了多少钱。因为在医院的整个治疗过程都不需要患者自己掏腰包。
如果病人想平时省钱，比如一些患慢性病的人，他可能会要求家庭医生开某种便宜的非专利药；另外，他也可以选择到网上买非专利药。从网上购药比药店购买要便宜30％以上。不过，网上药店也要问你家庭医生给你开的是什么药，甚至还要让你提供家庭医生的姓名。据说网上药店也署合法，也没听说网上购药物发生什么事故的问题。但总归要十分慎重。
加拿大的各类商店，从折扣店，到平民店，到豪华店，基本是按市场需要布局的；由市场竞争决定存亡的。加拿大政府没有成立“评价店”的规定。
折扣店主要面向穷人和新移民。比如渥太华有“大老虎折扣店”，出售日用百货和食品，价格是“平民店”的60－70％左右。这里一件短袖男棉涤纶衬衫约10－15加元，一双普通塑料拖鞋5－10加元，一公升去脂肪牛奶90加分，等等。大老虎店处于渥太华城市的最边缘地区，因此建店时投资很低。此店为加拿大连锁店，全加共有170个分店，员工6千多，据说年营业额已达10亿加元。在加拿大 ，“一元两元”店和“威猛加元”店等与“大老虎”同属折扣店。
折扣店上面就是平民店，如“沃尔玛”。一般说来，这里没有时装，没有高级化妆品和高档家庭用具。这里的价格比大超市和豪华店至少低20％。和“沃尔玛”差不多的有仓储商店。仓储店特点是品种少一些，起卖点有点批量性质。所以一般仓储店冠以批发店的名号。仓储店服务对象是大家庭，是企事业单位。那里食品包装都是几公斤一包。出卖的面包一袋里有36个！小家庭如何消受得起！除非你决定一个月内只吃一种面包，而且还要吃冻的。离开沃尔玛，往上恐怕就是正规豪华型的大百货商店了。
初来加拿大求学的日子，感觉最不方便的就是购物了。因为这里的大型超市都是为“有车一族”规划的，到哪里去买柴米油盐酱醋茶让暂时缺乏“四轮脚力”的留学生颇为挠头。几乎所有人都有这样的经历：要么在质次价高，但距离较近的小卖部（杂货店）“无奈挨宰”，要么到物美价廉但比较遥远大超市的“定期采购”。
这里比较大型的主副食超市有如下几家：SUPERSTORE, A&P, LOBLAWS,SOBEYS, PRICE CHOPPER,FOODBASICS, NOFRILLS，COSTCO以及沃尔玛超市下设的副食品商场。单就货色品种来说，这几家可以用“几乎一模一样”来形容，但是商品的价格却千差万别。
总的来说，SUPERSTORE, A&P,LOBLAWS和三家走“优质优价”的路线，SOBEYS, PRICECHOPPER, FOODBASICS, NOFRILLS和COSTCO选择了“低价策略”吸引顾客（其店名就具有“低价打折店”的含义）。为降低运营成本，这几家超市只是有选择的允许顾客使用信用卡支付货款，并且一般不免费提供购物用塑料袋（需单独购买）。
长期在这里生活的朋友戏称，所谓的“平价”，其实只能算相对的。因为即便是所谓的“平价超市”也不是“任何东西都便宜”。比如，就猪肉价格来说，A&P和SOBEYS的每公斤售价就低于其他商家几毛加元。不过，蔬菜瓜果和其他主副食品价格，还是PRICECHOPPER, FOODBASICS,和NOFRILLS三家最实惠。
一向宣称自己“价格最好”的沃尔玛超市副食品中心同样吸引着大量顾客，但就是其网点太偏僻，难以形成足够人气。此外，COSTCO是付费会员制批发商场，尽管如此，其超大包装货品的单价依然要比其他超市便宜些。不过，对于“人单势孤”的中国学生来说，那些“身材极其庞大”的食品简直就是负担。
进入夏天了，西瓜开始大量上市，我们从PRICE CHOPPER买到的最便宜西瓜只有2.99加元一个（大约3公斤），而同样在的西瓜在A&P等店里则高达8.99加元。即便是在苹果和葡萄大量上市期间，A&P每公斤价格也要比“平价超市”高出1加元以上。其他各类新鲜蔬菜的差价也都是非常明显的（接近1加元）。
上面提到的超市，都是由加拿大本地人经营管理的，也是本人几乎周周光顾的。比较而言，买同样的东西，选择“平价超市”，肯定不“赔”。
不过，要说各类主副食品价格最便宜，符合中国人口味货色最齐全的地方，恐怕还是中国同胞云集的多伦多市中心唐人街那些“地下室超市”了。当然，在多伦多郊外由华人运作的大型超市同样物美价廉，花色齐全，除了工作人员喜欢用粤语讲话外，其他的感觉同北京大超市别无二样。
可是，因为多伦多和伦敦相距200多公里，不能经常前往这些“中国货云集”的地方挑选美味佳肴。另外，虽然多伦多购物相对比较便宜，可当地扶摇直上的住房价格早已将食品和杂货上节省下来的“小钱”给统统抵消了。
和国内一样，凡是正规的加拿大超市（唐人街那些不算），每周都有不同的促销活动，每到周末，五颜六色的广告就会堆满我们楼下的信箱。只要有时间，每次都能从中挑选到“物超所值”的好货。有时候，真感觉平价超市所促销的商品，比如酸奶、饮料或者矿泉水之类的简直和“白送”的一样便宜。此时，顾客们不分肤色，都会前去“抢购了之”。
加拿大“平价超市”内的确有很多“物美价廉”的商品。比如平价超市能把别人卖4.99 加元一盒的天然果汁降到2.99加元, 别人每公斤鸡腿的价格从5.99加元减少到了1.99加元。可俗话说，“便宜没好货”，那加拿大伦敦市内的各家“平价超市”里货色质量是否也“打折”了？换句话说，“平价超市”中的商品是否真让顾客享受到了“实惠”？
除了享受到平价超市的好处外，也曾多次亲身体验到部分“平价超市”的某些“降价猫腻”。一番比较下来，发现，每家超市都有独特的“低价策略和卖点”。
首先，就是出售包装上有残缺，但“内在品质无忧”的罐头商品。比如同样的海鱼罐头，“平价超市”里销售的表面都会略有残缺或凹或凸。这种罐头的进价要比正常商品便宜许多，其零售价格自然会相应降低。上面提到的鸡腿，自然也属于没有商标的“超市简装本”，其价格自然要低许多，但说实话其质量还真不错。
另外，凡是接近保质期的商品，无论是否在存在外包装缺陷，各大超市一律都是“洒泪大甩卖”，在这种情况下，“平价超市”的优势就当然无存了。本文开始讲到的“便宜果汁”就是此类货色。
其次，尽管平价超市和“优质优价”超市的蔬菜瓜果价格差距较大，但仔细比较下来，还是能发现前者低价的秘密。比如，“优价”超市的芹菜价格为2.99加元一棵，同时标明自己是“绿色无污染产品”。这种芹菜除了去掉“头发和胡须”外，更具有颜色鲜艳，没有污泥，包装精美的等点。除了便于储藏外，食用前只需要清水稍微清洗即可下锅或者凉拌。
与此同时，“平价”超市出售的芹菜仅使用简单的胶皮套捆绑着，并不时喷洒上可以满足视觉效果的“清水”来增加卖相；这种芹菜一般带有泥垢，而且颜色深暗有点蔫，明显属于中国自由市场里让大爷大妈们厌恶的“老芹菜”。不过，它们的价格相当低廉，只有区区0.99加元一棵，是否选择，就看顾客的腰包是否充实了。当然，味道上的确有差别。其他蔬菜水果，也存在类似现象。
对鸡蛋、牛奶这些生活中常用的商品来讲，价格和品质上恐怕是做不了文章的，但商家得利润早就“悄悄移植”到了其它相关产品上。北美地区居民一般喜欢将牛奶是配上麦片一起作为早餐享用。“平价超市”利用牛奶“降价1块”的宣传语吸引客户，同时悄悄把每盒卖片的价格提升1块。您总不能再为1块钱去两家超市吧？这也是“平价超市”的“策略”。
除了市内的超市外， 伦敦的“平价批发大市场”也很值得一提。那里面装修很不考究，只有普通的水泥地和日光灯。不过，其中的商品质量首屈一指，没有任何瑕疵，也不存在转移利润现象。可是，每“件”商品包装都大得出奇；矿泉水至少35瓶一箱，蔬菜2公斤袋装，牛奶4升起，牙刷用胶带绑上6个一捆。当然这些东西都是不准许拆开包装出售的。
