淘金狂潮与非洲梦想
1867年，一个非洲孩子在南非奥兰治河畔玩耍时，捡到一块有光彩的石子。来访的欧洲人将它带回欧洲鉴定，结果证实是真钻石。这个发现立刻引发了欧洲人在南非前所未有的淘金狂潮，其中就有年轻的英国人罗得斯。
罗得斯有着过人的商业头脑。1870年，17岁的罗得斯首次来到南非。经过几年奋斗，他迅速建立起“德比尔联合矿业公司”，垄断了当时占全世界90%的南非钻石矿业，成为钻石大王。1884年和1886年，在德兰士瓦境内又发现了世界上蕴藏量最丰富的金矿，罗得斯再次以过人的精明吞并其他公司，建立“南非金矿公司”，垄断了南非的黄金矿业，成为南非最大的垄断资本家。
罗得斯更大的梦想是扩大英国的统治。他的眼光从开普敦延伸到了几千英里之外的开罗。早在1877年，罗得斯就拟定了一个征服全球的计划，其中的非洲部分，就是把整个南部非洲联合到英国国旗下，然后把从南非开普敦到北非开罗的殖民地连成一片，建立起纵贯非洲大陆的殖民帝国。因开罗(Cairo)和开普敦(Cape Town)的英文字头都是“C”，故称“二C计划”(中文又名“双开计划”)。1884年，列强瓜分殖民地的柏林会议后，“双开计划”成为英国争夺非洲霸权的官方侵略计划。
在罗得斯的推动下，英国于1885年以武力占领博茨瓦纳，并继续北进。1889年，罗得斯的南非公司取得英国政府特许状，获得了从德兰士瓦以北和莫桑比克以西大片土地的无限权利。1890年，罗得斯成为开普殖民地总理。他先后利用与土著酋长订立欺骗性条约和武力威胁等手段，很快占领了一大片地区。这片地区后来被命名为南罗得西亚(即今天的津巴布韦)。1898年，180名英国血统的南非人从南非乘牛车来到这里，升起了英国国旗。
布尔战争
英国在南部非洲的扩张，遇到来自布尔人的顽强抵抗。布尔人是荷兰人的后裔。英国从荷兰手中取得开普殖民地后，布尔人北迁，在开普殖民地北部建立两个政治实体，一是德兰士瓦，一是奥兰治。19世纪50年代，德兰士瓦与奥兰治先后与英国签约，取得了事实上的独立。钻石矿发现后，大批英国人拥入这两个地区，对布尔人造成了威胁。
1877年，英国吞并德兰士瓦，成立了由英国官员组成的政府。布尔人不满英国的控制，1880年发动反英战争。他们屡战屡胜，1881年2月，在马朱巴山决战中，又击败英军。英国随后与布尔人议和，签订《比勒陀利亚条约》，承认德兰士瓦独立。第一次布尔战争结束。
但罗得斯不能忍受在南罗得西亚与开普敦之间横着两个布尔人的国家。他一面鼓动德兰士瓦的外国移民从内部发动“革命”，一面装备一支南非公司的军队，准备一旦“革命”发生，就进攻德兰士瓦，但他的如意算盘最终都落了空，罗得斯因此辞去殖民地总理职务。英布矛盾日益尖锐，一场大规模战争开始酝酿。
1899年秋，英国军队开始在德兰士瓦与奥兰治边境集结。为防止英国入侵，布尔人于1899年10月11日对英宣战，并展开军事行动。第二次布尔战争开始。
战争初期英军非常不利。布尔军队士气高昂，纪律严明，装备着从德国购买的步枪、机枪和速射炮。在12月9—15日的一周内，有2500名英军被歼灭。
消息传回英国，举国为之震动。英国随后派名将罗伯茨与基钦纳率领援军前往南非增援。援军1900年1月在南非登陆，3月占领奥兰治首都布隆方丹，5月占领德兰士瓦首都比勒陀利亚。随后，英国宣布正式兼并两个布尔共和国。
英军在布尔战争中运送大炮
布尔人在包达和狄维难特的率领下，与英国人展开了游击战争，使英军伤亡惨重。英军指挥部为了摧毁游击队的抵抗，一再从印度、加拿大和澳大利亚等地调集援军，总计调集兵力45万人；同时采取残酷的焦土战术，广泛建立碉堡，实行“三光”政策。1902年5月31日，布尔人被迫同英国签订和约，承认德兰士瓦、奥兰治并入英国。
埃及、苏丹人的抵抗
英国人在北非的侵略活动，也遇到了埃及人与苏丹人的顽强抵抗。
在埃及，有阿拉比领导的抗英斗争。1869年，苏伊士运河开凿后，直接引发埃及的财政危机。英法乘机进行干涉，进而对埃及财政实行双重监督。1879年，埃及成立以阿拉比上校为首的“祖国党”，提出“埃及是埃及人的埃及”的口号，反对外国人干涉埃及内政。
