英国人一直以特立独行著称，就连养宠物也不例外。
如今，巨蜗牛、新奇狗和奇异猫这些“奇怪”的动物正热销英伦，大有取代传统里最受欢迎的普通猫狗之类。
爬行类动物最受追捧
非洲大蜗牛——种滑腻腻的软体动物，长达15厘米，还是雌雄同体，嗜好生肉，交配时会发出那种似乎只可能来自科幻影片中的声音。但这种非洲大蜗牛正和越来越多的奇异动物一起，成为英国人最喜爱宠物之一。
在澳大利亚已故的捕鳄专家史蒂夫·欧文和帕丽斯·希尔顿之类的社会名流的推动下，英国的3000万宠物主人们正日益寻求那些奇异而迷人的东西。
多年来，欧文以自己不顾性命的冒险举动，扭转了人们对于爬行动物的看法，人们不再将它们看成粘粘糊糊、有点阴森可怕，只适合于呆在动物园里的一群东西了。
“宠物食品生产商协会”统计，英国宠物产业的产值达40亿英镑。协会的数据表明，猫和狗仍然是英国人最好的朋友，其数量分别约为1000万和700万条，不过这种优势地位正面临着威胁。
“英国爬行动物学者联盟”的有关数据表明，英国家庭拥有爬行动物的数量已经超过狗；犬类数量十年前开始稳步下降，而同时期蛇、蜥蜴、蜘蛛、蜗牛的销量则往上飙升，增长了5倍。
过去10年的时间里，英国爬行类宠物数量已经从150万只暴涨至600万，毫无疑问，爬行类动物正在成为新宠。销售额中占据最大比例的是玉米蛇、豹纹壁虎、胡须蜥。这其中，高居奇异宠物榜首的是玉米蛇，它有着火焰般的颜色，但与人类友善，而且一般能活30年。
胡须蜥登堂入室
在英国越来越多的宠物店里，人们叽叽喳喳议论个不休的是一种身长可达60厘米的胡须蜥。胡须蜥本来更适应于它在澳大利亚本土阳光充沛的丛林中，但现在却出现英国人的车库、客厅和卧室里。
在爬行宠物的新老拥趸中，胡须蜥因为好玩而又极易满足，取代了传统宠物的地位。“我过去养过猫，不过我现在更喜欢我的胡须蜥，因为它们更有味，”15岁的山姆·戴维斯说，“他们更像是一条狗——当我回到家中，想玩一下子时，它们会挠罐子的玻璃。它们认得我，和我关系真铁。”
山姆的头一条胡须蜥“哈罗”是4年前养的。后来他又为“她”找了第二条胡须蜥“鲍勃(英文意为‘轻叩’)”，这一得名是因为“他”老是向所有人上下点头。
在位于赫特福德郡的家中同时还养了两条玉米蛇的山姆说，“每当我将他拿出来时，鲍勃就高兴死了，在地毯上四处乱跑，然后停下来点头”。
胡须蜥爱吃活蚱蜢，喜欢热带环境，本来可能并非英国人的理想畜养对象，但爬虫学者、一家奇异宠物店的老板马克·艾美认为，爬虫类适应现代宠物主们的忙碌生活。“现在人们没有时间来侍候阿猫阿狗，”他说，“但如果是养胡须蜥，你可以去上班或上学而不必担心它，回到家中后它又会和你玩。夜里它会回到罐子里睡觉去了。”
艾美今年卖掉的胡须蜥数量已超过去年全年总销售额。不过他告诫未来的宠物主们在购买之前要三思而行。“养任何一种宠物都是一种巨大的责任，”他说，“如果要养一种奇异的宠物，责任甚至会更大。”
和许多爬行类动物一样，养胡须蜥需要一个特别的罐子，同时配备紫外线灯泡来复制其所适应的澳大利亚暴烈太阳。他们的食物也特别——蚱蜢、蟑螂、菊苣全都在其“菜单”上，不过这与其它奇异宠物相比，已经算很好养的了。
山姆说，“鲍勃”和“哈罗”有着不可抗拒的魅力，他的家人和朋友们起初还有些怀疑，现在都回心转意了。“我们在玩的时候，有时我会抬头去看看他的罐子，”山姆说，“鲍勃肯定会站在那里，不停移动脑袋来看我们。我的朋友们现在都想要一条。”
非洲大蜗牛扩张惊人
孩子们痴迷蠕动而又滑腻的蜗牛，这一点不足为奇，但现在英国宠物畜养族们谈论得越来越多的，是呼吸声大得让你可以听到的非洲大蜗牛。
这种蜗牛吃起农作物来毫不嘴软，因此在东非本土是颇为常见的害虫，包括美国等许多国家都禁止养它。但它在英国非常容易搞到，1便士就可以买到10个。每只蜗牛一次可以产卵300枚，因此父母们一伸手就有可能沾上一只大蜗牛。
埃利斯·迪肯是一位有着好几个孩子的家长，他最初是从另一位家长那里听说了大蜗牛的名字。他说：“我当时根本没在意，直到去年夏天孩子们不断地从园子里找来蜗牛，不停地请求将它们养起来。”
于是，迪肯位于伊斯特本港的家中迎来了“加莉”和“海绵泡泡”。“当我妻子第一次将它们带回家中时，我有点拿不准了，”他说，“你的身体似乎缩小了，因为它们有那么大。不过信不信由你，它们确实很酷。”
几周之后，“加莉”和“海绵泡泡”就交配了。非洲大蜗牛是“臭名昭著的”的交配狂，蜗牛储藏精子的时间可以长达一年，能随时繁殖。在大约两周之后，“加莉”和“海绵泡泡”就产下了200枚豌豆大小的卵。“我没有兴趣去除掉它们，”迪肯说，“而孩子们则饶有兴趣地看着蜗牛卵孵化。”
在Ebay网站上略微搜寻了一下，迪肯就发现有人买蜗牛，于是他迅速开了一家网上商店。近日他以每只65便士的价格，一次就卖出了80条。
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不过现在他的目光盯住了一些更大的：加纳虎蜗，这是世界上体型最大的蜗牛，野外捕捉到的一个样本有38厘米长。
“加莉”和“海绵泡泡”如何对付虎蜗，现在还有待观察，不过迪肯的宠物食品费用清单可能看涨。蜗牛们胃口好得很，无论是蔬菜、水果还是狗食饼干，只要粘糊糊的吸盘能粘上去，它们就一路吃开了。
迪肯将其非洲大蜗牛瞄准学校，他说这可以激励孩子们了解大自然。他说：“当孩子的小伙伴们来家中时，他们起初觉得可怕，不过在我将蜗牛拿出来后，他们就盯着看。看它们生活和吃东西真是有趣。你可以感觉到它的嘴在磨蹭你的手，听到它咀嚼食物的声音。”
挪威森林猫后来居上
在斯堪的纳维亚民间传说中，挪威森林猫是北欧海盗最好的朋友，不过它们的步伐比主人们要晚不少，直到20年前才大量来到英国。从那以来，这种在一些神话传说中被称为“仙猫”的家伙，已经成为英国人最喜爱的猫类。
挪威森林猫有着一种轻灵的优雅风度，冬季有浓密的体毛，还有一条平滑的毛乎乎的尾巴。据“梦幻猫管理委员会”介绍，森林猫已经成为英国数量增长最快的宠物，过去5年来其登记数量增长了4倍。
艾丽·罗斯发现挪威森林猫，是在3年前她的银色斑猫“肯妮”被碾死之后。罗斯说：“我的丈夫斯蒂弗当时想要一只大大的、多毛的、清秀的猫，我们找到的就是森林猫。到现在我们一直没后悔过。”
罗斯的第一只森林猫爱尔伍德现在有了6个同伴，它们占据了她位于伦敦东北部的家。罗斯说：“许多人还没听说过挪威森林猫，不过在听说之后，他们就给迷住了。这种猫的个性好得让人难以置信，它们很温柔，养在身边真是不错。”
雄性挪威森林猫重量可以高达13公斤，十分强健有力。许多个世纪以来，它已经适应了北欧的严寒气候，在森林里潜行或者从冰冷的溪流中抓鱼时，浓密而防水的皮毛能让它保持温暖。它的野性血统和超凡脱俗的外貌，再加上冷静但又合群的性格，使得人们为领养它而排起长队。
森林猫培育者、挪威森林猫俱乐部秘书凯特·希琳已经注意到人们对仙猫兴趣大增，一些顾客曾经准备等上一年，花300-500英镑来买她的一只森林猫。不过她也告诫说，随着仙猫的吸引力上升，其它动物被抛弃的数量在上升。
希琳说，森林猫越来越讨人喜欢的一个原因是它的强健。她说：“这是一个自然的品种，没有出现在其它种类身上的任何一种基因问题。不过让成百上千的人翘首期盼着它的，还是它爱玩的个性。“森林猫也会变得很淘气，”罗斯说，“德维喜欢‘帮助’我，当我在园子里种植时，它会把栽下的东西挖出来。他的兄弟多姆在我铺床时，会钻到床单下躲起来。”
哈巴狗“人模狗样”
在英国日益红火的时尚小狗市场里，哈巴狗因为体型适中，长相怪异而又调皮淘气，受到了特别的关注。它们的皱脸、朝天鼻和鼓鼓的褐色眼睛，露出专注而又古怪的神情，像是生气又像是高兴。从2001年以来，伦敦“犬类俱乐部”登记的哈巴狗的数量增长了140%，光去年一年就有2000条以上。
现年35岁的坎达丝·沃尔什曾在纽约曼哈顿一家餐馆工作，她在4年前随英国未婚夫迁移至伦敦。这位哈巴狗迷说：“还是在纽约时，我一看到这种狗的照片就热爱上它们了，我就是喜爱他们的那张脸。”
沃尔什两人在2002年结婚后不久，就从美国将哈巴狗“路易”和“小胡瓜”空运过来了。她说：“‘小胡瓜’真是好得呱呱叫，他经常对着飞机吠叫，最近又开始追逐公交车和小车。他同时也完全迷恋着我。如果我在炉子前做饭，他会趴在我的脚上入睡；而当我抬起脚到冰箱旁边去时，他又起身过来，又躺到了我的脚上”。
沃尔什习惯了曼哈顿满大街都是宠物饰物店，但她沮丧地发现在伦敦根本找不到这样的地方来装扮她的狗狗们。因此丈夫建议她自己开一家店。这家名为“哈巴狗之吻”的小店现在位于伦敦雅致的帕森斯格林地区，提供宠物饰物和疗养服务。
该店现在已经不是绝无仅有了——仅仅今年夏天以来伦敦就新开了4家，而英国的那些饱受宠爱的小狗们现在也正披挂上越来越昂贵的饰物。沃什尔店子里的“施华洛世奇”水晶项圈就卖到了250英镑。
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