三、北美洲的旅游资源和旅游业的特点
北美洲大陆主要有美国、加拿大和墨西哥三个国家，基本上属世界上的发达地区。在这样一个广阔的陆地上，有山地、沙漠、湖泊、平原、沼泽等等不同类型的自然景观，有从北极圈以北到南回归线以南的地区，气候类型多种多样，有从极地到热带地区的多种气候类型。大陆性特点表现得比较显著。大部分地区，气候冬季严寒，或夏季炎热。因此，尽管旅游者在附近地区能找到适合于自己需要和满足自己兴趣的地方度假或旅游，但是在气候等等因素的综合作用下，形成了一个较强大的向南的旅游客流，沿着大陆东侧向亚热带和热带的佛罗里达、墨西哥和加勒比海的沿海流动。加勒比海的岛屿国家和墨西哥在经济上属于发展中国家，它们希望利用自己的气候和其他自然条件发展旅游业，吸引更多的游客以增加外汇收入，而对于经济上发达的国家美国和加拿大来说，这些岛屿国家和墨西哥生活费用相对较低，因此这些国家成为很有吸引力的旅游目的地。上述气候、经济发展区域差异和旅游者客流运动的格局，与欧洲的情况相似。但是北美洲和欧洲的旅游方面的特点也有明显的差异。
第一，旅游的空间格局有所不同。北美洲的旅游客流并不完全是由北方指向南方。北美洲有两个人口相对集中地区，一个是在美国的太平洋沿岸地区。另一个是北美洲的地中海气候区，即美国的西部地区，包括加利福尼亚地区。这两个地区之间，被落基山分割开来。美国西部地区是经济上相当发达，非常富有的地区。仅加利福尼亚的年产值就超过整个英国的产值。它一方面是重要的旅游客流发生区，有大量的旅游者到其他旅游目的地去观光或度假，另一方面，它也能吸引各大陆经济发达国家或地区的旅游者。不仅有大量的加拿大西部地区的游客，而且还有众多从美国中东部地区穿过落基山而来的游客。应当指出，北美洲大陆最壮观的景观也位于该地区。美国的41个国家公园中，有26个位于美国山区和太平洋地区，美国公用户外休养地有84.8％也位于这些地区。由于这些资源具有很大的吸引力，因此也形成了向西进入内陆沙漠和山区的旅游者客流，当然，这个客流相对于上述客流来说要小得多。
第二，北美洲东部向南的旅游客流，季节性不如欧洲那么强。旅游者沿北美东侧向南的客流，虽然主要是发生在夏季，但是和欧洲相比，季节性不是那么明显。北美洲偏北地区的旅游发生地和偏南地区的旅游目的地之间，气候的差异和对比，在冬季比欧洲显著。美国的纽约和加拿大的多伦多一带冬季比较寒冷，而美国东南部佛罗里达州的迈阿密和更南的加勒比海地区却比欧洲相应的地区要暖和。这种气候特点不仅使偏北地区的旅游者希望冬季外出度假，而且使偏南地区对于北方的旅游者有着吸引力。这些因素在北美洲形成的冬季为享用阳光而度假的客流比欧洲旺盛得多，使墨西哥湾周围地区，特别是佛罗里达旅游目的地实际上变成全年性的旅游目的地。而欧洲大多数的地中海旅游目的地，冬季气温不太高，不能产生这么旺盛的享用冬季阳光度假和旅游客流。正是因为如此，欧洲希望享用冬季阳光的旅游者不得不到欧洲以外的旅游目的地去旅行，例如，他们在冬季到非洲的加那利群岛和冈比亚，甚至到非洲东南面印度洋上的塞舌尔和毛里求斯等地去旅游。
第三，与欧洲相比，北美洲历史和文化旅游资源较少。北美洲大陆的当地人即印第安人，虽然有悠久的历史，但是他们主要生活方式是游牧，这种生活方式使得他们在历史上留下能显示他们发展过程的遗迹比较少。不过有一点不能忽略，即中美洲的古代城市文明有很多历史文化遗址和遗迹。欧洲人于17世纪向北美洲大陆进行较大规模的移民，他们的居民点一开始集中于东部地区，然后逐渐向西部地区发展。因而除了墨西哥以外，大陆许多地区有着共同的语言和文化。因此，与欧洲大多数城市不同，北美洲的城市旅游资源主要是城市本身、气候、现代文化和人工娱乐运动设施，而不是城市历史、建筑物或文化遗迹。由于相对来说历史文化资源比较少，北美洲和欧洲有密切的历史文化联系，因而形成了一个相当旺盛的穿越大西洋指向欧洲的北美洲旅游者客流。这两个大陆的现代文化特征显然加强了这样一个趋势。第四，北美洲大多数的旅游活动属于国内旅游，而非国际旅游。这也与欧洲的情况有很大的差异。北美洲两个主要的旅游者发生国——美国和加拿大，都具有相当广阔的国土，除了它们比较缺少历史文化城市和遗迹外，其他的旅游资源多种多样而且相当丰富。因而国内的旅游资源能在相当大的程度上满足本国人的旅行和度假需要。所以，在北美洲大陆，大多数的旅游者的旅行属于国内旅游，而不是国际旅游，虽然在北美洲，对于旅游的政治上的限制几乎不存在。这显然与欧洲国际旅游占较高比例的情况明显不同。在美国和加拿大，其国内都有一个统一的旅游基础设施，使得长距离的旅行十分方便。1988年美国距离在1500公里以上的国内旅游，距离160公里以上的度假旅行，超过8.4亿人次。北美洲的旅游和旅行活动十分活跃，并且明显集中于三个地区：太平洋海岸，热带与亚热带的南部地区和大西洋海岸的经济核心地带，不过这些情况可能并未充分反映在国际旅游统计资料之中。另外，就旅游总收入而言，得克萨斯州和其他一些州也是重要的旅游区。
