江门侨乡新貌
江门华侨博物馆藏品
陈宜禧11岁到美国谋生，历尽艰辛，在美国长期从事铁路建造，从小工一直做到技术员、监工、经纪人，历经40年。他参与了美国中央太平洋铁路及西部铁路网的建设，积累了丰富知识、技能和经验。60岁时，陈宜禧毅然放弃在美国优越的生活条件，回到贫困的家乡，带领乡亲集资建造一条属于中国人的铁路。在制定筑路章程时，他响亮地提出“不收洋股、不雇洋工，以免利权外溢”的主张，决心要“以中国人之资本，筑中国人之铁路;以中国人之力量，创中国史之奇功!”陈宜禧这一系列的爱国行动和主张，深得民心，受到了海内外侨胞的热烈欢迎。新宁铁路从1906年5月1日正式动工，到1920年3月30日竣工，历时14年。新宁铁路公司共招集股本365万多元，终于建起了一条属于中国人的铁路，总长130多公里，带动了侨乡经济。可惜，这条铁路在日本侵略中国时被炸毁。
博物馆介绍的另一位华侨郑潮炯卖仔救国的事迹，也十分令人感动。郑潮炯在国外靠卖瓜子谋生，为了救国抗日，他一边义卖瓜子，一边发动华侨捐款，4年共筹得18万元。可是他觉得还不够，便与夫人商量，将刚出世的男婴卖给别人得款87元，全部所得悉数捐给祖国抗日。并说：“有国才有家”。看到这里，我的内心热血沸腾，抑制不住热泪直流。讲解员小张见我这样，轻轻地递上纸巾。我往旁边一看，其他游客同样被郑潮炯先生的义举所感动，个个热泪盈眶。他们站在衣衫褴褛、左右肩膀各挂一只卖瓜子布包的郑潮炯先生画像前，久久不愿意离开。
其实华侨爱国救国事例还有很多，孙中山领导辛亥革命，组建“兴中会”、“同盟会”和国民党时，江门华侨都踊跃参加。孙中山组织了10次武装起义，所需经费全靠华侨支持，其中江门华侨贡献最大。1937年“七七事变”后，中国全面抗日，华侨捐款、捐物和认购国债的热情更为高涨。仅1937年至1945年8月，江门华侨在美国捐款就达5600万美元以上。当时国民政府共发行6期救国公债，总额达30亿元，其中仅江门华侨就认购了11.1亿元。正如孙中山曾感慨的那样：“华侨是革命之母”。
离开华侨博物馆，行走在江门乡间田野，在片片田畴间、密实挺拔的竹林旁，随处可见被誉为“令人震撼的建筑艺术长廊”的栋栋碉楼。这就是被联合国授予世界文化遗产称号的开平碉楼与村落。江门大地的碉楼确实很多，每个村庄都有。其中最多最密集的是自力村，有15栋碉楼。这里是无碉楼不成村。据统计，开平共有碉楼8000多栋，至今保存完好的1833栋。
19世纪的江门农村，大批青壮年漂洋出海，家里留下妇孺和老人。这些家庭，由以血缘关系为纽带的宗族保护着。在严密的中国宗族社会里，家庭是不容易破碎的。这种稳定的社会结构，为海外华人缔造了一个精神的家园。他们不管到了天涯海角，总觉得在大洋的彼岸，有一个可以依赖的家。所以，早期海外华人与家乡始终存在一条联系的纽带。华侨经历了种种磨难后，聚一生之积蓄，衣锦还乡，完成人生中的结婚、建房、买地三件大事。他们把在海外接受的文化概念带回家乡，在兴建碉楼的时候，把古希腊式、古罗马式、哥德式、文艺复兴式、巴洛克式以及古典主义、浪漫主义、罗可可等建筑风格随意组合，任意模仿，形成了一种既仿古而又没有固定模式的建筑风格，为江门大地平添一道独特的风景。
走近细看，我们发现碉楼大多二三层高。墙壁很厚，四面窗户较小，墙身暗藏枪眼，防匪防盗;碉楼内楼梯窄而陡，厅室间隔简单。碉楼楼顶为中西合璧变化最丰富的部分，用作人居。有的顶上还有圆筒形的“燕子窝”，同样暗藏枪眼。这些碉楼除了结构上西化外，其正面的山花、窗户和拱券廊柱上，西式的风格更加明显。整个碉楼顶部的内外装饰，除了吸收利用灰雕、石雕、木雕做的中国传统的花鸟虫鱼和人物典故外，还大量采用意大利、德国的玻璃图案和英国钢窗式样，富丽堂皇，犹如一顶辉煌的皇冠。
这种建筑艺术文化景观不仅加深了海外华侨对家乡的记忆，而且也为侨乡海外移民的延续带来重要的影响。这种新的文化符号，是海外华侨回归心态的产物，是华侨爱国爱乡的具体表现。这种中西文化结合的意念，在中国近代建筑艺术发展史上，有着特殊的地位和价值。
